Wolff heeft zijn zinnen gezet op binnenhalen Verstappen: 'Ben bereid op hem te wachten'

De verhalen omtrent een overstap van Max Verstappen naar Mercedes waren lange tijd niet meer dan speculaties, maar volgens Toto Wolff, de teambaas van de Duitse renstal, denkt men daar bij Mercedes heel anders over. Volgens de Oostenrijker is het vizier al langere tijd op de drievoudig wereldkampioen gericht, en hij steekt zijn vastberadenheid daarover niet onder stoelen of banken.

Sinds Lewis Hamilton aankondigde dat hij vanaf 2025 als Ferrari-coureur de circuits zal trotseren wordt er aan alle kanten gespeculeerd over een vervanger voor de zevenvoudig wereldkampioen. De huidige situatie bij Red Bull Racing zet de speculaties alleen nog maar kracht bij: Verstappen zal altijd zoeken naar de snelste auto van het veld, maar zal daarom ook niet schromen om alsnog de overstap te maken naar Mercedes als het daar voor hem gunstiger is.

Wolff bereid te wachten op keuze Verstappen

Als het aan Wolff ligt kan die droom niet snel genoeg werkelijkheid worden, benadrukte hij in gesprek met de Telegraaf. ‘Ik moet wel benadrukken dat we heel blij zijn met George Russell, want we benadrukken niet vaak hoe belangrijk zijn rol binnen het team is,’ legde Wolff uit. ‘Maar als vervanger van Lewis blijft er maar een klein groepje kanshebbers over, maar we weten dat velen daarvan geen roekeloze beslissingen zullen nemen.’ De Oostenrijkse teambaas weet als geen ander dat ook Verstappen tot die groep behoort, al weet Wolff wel dat de huidige ophef bij de Oostenrijkse renstal van grote invloed kan zijn op de keuze van Verstappen.

Toch heeft Wolff zijn voorkeuren allang op een rijtje, en daar speelt Verstappen dan weer een grote rol in: ‘Ik wil zeker wachten met het aanwijzen van een nieuwe coureur, want ik wil op Verstappen wachten.’ Ook Wolff schrok zelf een beetje van zijn uitspraken, wetende dat het enkele maanden geleden heel anders zat. ‘Ik had een paar maanden geleden niet verwacht dat we deze kans zouden krijgen. We wisten dat Lewis kon vertrekken, maar het zorgt er nu voor dat we keuzes hebben.’ Bij de andere topteams is namelijk geen ruimte om te schuiven met coureurs, en dus heeft men bij Mercedes alle ruimte om de juiste beslissing te maken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff nog niet tevreden over stand van zaken

Toch gaat Wolff er wel vanuit dat hij nog lang kan wachten als hij serieus overweegt Verstappen een aanbod te doen. ‘Ik wil niet te veel speculeren en ik wil niemand onder druk zetten. Hij zit op dit moment in de beste auto van het veld, al is de situatie bij Red Bull nu niet optimaal. Maar ze moeten die beslissing eerst zelf maken, want de prioriteiten moeten eerst duidelijk worden.’ De Oostenrijker weet dat zijn relatie met de familie Verstappen niet altijd even goed is geweest. ’Maar we hebben wel altijd respect voor elkaar gehad, en ik denk dat het het belangrijkste is dat we allebei niet van bullshit houden. Als ik terugkijk naar 2021 weet ik dat ik fouten gemaakt heb, dat kan ik niet meer terugdraaien. Maar alles is nu uitgesproken.’

Wolff gaf zelf ook toe dat hij nog heel lang last heeft gehad van het voorval van 2021, maar nu ziet hij zelf ook in dat zowel Verstappen als Hamilton de nieuwste Formule 1-legendes van de moderne tijd worden. ‘Maar ik vind het wel heel lastig om ze te vergelijken,’ sprak de Oostenrijker uit. ‘Ze staan momenteel ook op een heel ander punt binnen hun carrière. Als Lewis het juiste materiaal heeft is hij ijzersterk, maar niemand kwam de laatste jaren in de buurt van Max. Als coureur kan je gewoon niet zonder een goede auto.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

2026 biedt hopelijk kansen voor Mercedes

Wolff hoopt dan ook dat Verstappen, mocht hij een overstap overwegen, onthoudt dat Mercedes nog veel vooruitgang kan boeken de komende jaren. In 2026 zullen er immers nieuwe reglementen toegepast worden, en volgens de Oostenrijker biedt dat kansen. ‘Toen het tijdperk met de hybride motoren begon in 2014 bewezen we vrijwel meteen dat we competitief konden zijn, en als ik nu kijk naar onze eigen ontwikkelingen voor dat jaar zie ik een soortgelijke situatie.’ Toch is er nog altijd werk aan de winkel, weet Wolff. ‘De motor is echter nog lang niet goed genoeg en het chassis moet ook nog gebouwd worden, en dan hebben we ook nog een goed rijdersduo nodig. Maar ik heb er vertrouwen in dat we de absolute top weer kunnen bereiken.’

Wil je F1 kijken dit weekend in Australië? Bestel Viaplay of bekijk de opties.