Wolff baalt van sterk optreden Perez: 'We wisten het de hele race'

Bij Mercedes begint men de toenemende invloed van Sergio Perez te voelen. Toto Wolff zag de tweede Red Bull Racing-man gedurende de Grand Prix van Frankrijk dichtbij de top van het veld blijven, waardoor zijn team niet voor een tweestopper te gaan. Het was dus Perez die uiteindelijk een strategische reactie voorkwam van de regerend wereldkampioenen, tot grote ergernis van teambaas Wolff.

'Had Perez niet in ons pitstop-window gezeten dan hadden we met minstens een van onze twee coureurs een tweestopper geprobeerd', vertelt hij in gesprek met Formel1 na het Grand Prix-weekend in Le Castellet. 'Dat had Red Bull in een lastige situatie gedwongen', voegt hij daaraan toe. De strategische onmacht van zijn team verklaart hij dus middels het sterke optreden van de teamgenoot van Max Verstappen.

Dat ze een probleem zouden krijgen met Perez zag Wolff gedurende het evenement al wel aankomen, blijkt nu: 'We wisten het de hele race', suggereert Wolff. 'We wisten dat we hem tegen zouden komen na een pitstop. Hij bleef altijd in de buurt. In het begin vocht hij niet voor het podium, maar Red Bull kon hem langer door laten rijden.' Red Bull besloot voor twee verschillende strategieën te gaan: een tweestopper voor Verstappen, een eenstopper voor Perez.

Perez kon de eenstopper laten werken omdat hij een ronde of acht later naar binnen ging dan de Finse Valtteri Bottas. Derhalve stortten de harde banden van Bottas vier ronden voor het einde in, waarna de Red Bull-man gemakkelijk langs de W12 schoot. Een boordradio-tirade van Bottas was het gevolg. Wolff geeft toe dat Red Bull slimmer geweest is: 'Die eenstopper bleek voor Perez de juiste strategie om op het podium te eindigen. Er strijden vooraan vier auto's tegen elkaar.'

Hamilton wilde een tweestopper

In het Mercedes-kamp wordt dus enigszins gebaald van de dwarsbomende Mexicaan. Ook Lewis Hamilton denkt namelijk dat een tweestopper voldoende was om Red Bull van de overwinning te houden. 'Met een tweestopper hadden we gewonnen', concludeerde de zevenvoudig wereldkampioen na afloop van de wedstrijd. Perez vervult zijn rol bij Red Bull dus exact zoals het management het graag zou zien.