Voormalig coureur: 'Dan heeft Hamilton ook een levensgrote kans op een negende en tiende titel'

De kogel is nog niet door de kerk, maar het lijkt momenteel een kwestie van tijd voordat de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari bevestigd wordt. Dat opent de deur voor veel speculatie: waarom vertrekt Hamilton bij Mercedes, vlak nadat hij een nieuw contract ondertekende? Wat kan hij bij Ferrari bereiken? En hoe zal de verhouding met Charles Leclerc zijn? Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert blikt alvast vooruit op de vermoedelijk aanstaande transfer.

Hamilton begint dit jaar aan zijn twaalfde seizoen voor hetzelfde team, een record. Als de Brit in 2024 alle races voor Mercedes rijdt, staat de teller op 244 Grands Prix voor zijn huidige werkgever, voordat hij Maranello zijn nieuwe thuisbasis mag noemen. 'Soms ben je aan iets nieuws toe, en ik denk dat dit het perfecte moment voor Lewis is', oordeelt Herbert bij KingCasinoBonus. 'Hij heeft in 2025 een jaar om aan zijn omgeving te wennen, voordat de regels in 2026 omgegooid worden.'

Waarom verhuist Hamilton?

Ferrari wacht al sinds 2007 op een nieuwe coureurstitel, terwijl Hamilton er sindsdien zeven won. 'Frédéric Vasseur lijkt van Ferrari weer een team te maken om rekening mee te houden. Lewis en Vasseur hebben in het verleden ook al samengewerkt', zo verwijst Herbert naar 2006, toen Hamilton voor het team van Vasseur reed in het voorportaal van de Formule 1. 'De relatie zal voor Lewis heel goed zijn, en het zal voor Charles ook goed zijn om iemand als Lewis aan boord te hebben.'

Hoewel Hamilton al ruim twee jaar op een volgende overwinning wacht, sloot de zevenvoudig wereldkampioen het 2023-seizoen wel als derde af, als best of the rest achter het Red Bull Racing-duo. Mercedes won geen enkele race, en Herbert denkt dat dit ook een oorzaak voor deze overstap vormt. 'In welke sport dan ook draait het om motivatie, en voor Lewis heeft het daar altijd om gedraaid. Dit is een laatste poging om die achtste wereldtitel te pakken, en dat zal de voornaamste reden geweest zijn voor deze wissel. Hij denkt duidelijk dat Ferrari de plek is waar hij dat kan bereiken.'

Kan Hamilton de achtste titel veroveren?

Red Bull geldt ook voor 2024 weer als grote favoriet, maar in 2026 worden de reglementen weer flink veranderd, en zal er sprake zijn van een open speelveld. 'Hij heeft een serieuze kans op die achtste titel', voorspelt Herbert. 'En als hij die achtste titel kan pakken, heeft hij ook een levensgrote kans op een negende en tiende titel, want als ze dat momentum vinden, kan Ferrari dat in de seizoenen daarna ook wel vasthouden. Dan zou hij een niveau boven Michael Schumacher komen te staan. Het is de ultieme coup voor Ferrari om Lewis te krijgen. We hebben de afgelopen seizoenen genoeg signalen gezien, waaruit blijkt dat Ferrari goed genoeg is om de strijd met Red Bull Racing aan te gaan, maar het ontbrak aan consistentie.'

Het zal een eeuwige discussie blijven wie nu de beste Formule 1-coureur in de historie van de sport is, maar wat Herbert betreft kan Hamilton daar bij Ferrari een overtuigend antwoord op geven. 'Met een achtste titel bij Ferrari zou hij absoluut zijn status aan de top bevestigen. In de tijd van Juan Manuel Fangio was het een hele andere wereld. Alles draaide toen om het rijden, en de interesse van de media was er nog niet echt. Nu ligt de druk veel hoger. De werklast is veel hoger, zowel in als buiten de auto', stipt de drievoudig winnaar aan.

Herbert vindt dat de prestaties van zijn landgenoot daardoor des te indrukwekkender zijn. 'Daarom zou Lewis de beste coureur ooit zijn, als hij een titel meer kan winnen dan Michael, omdat hij het voor elkaar heeft gekregen in een veel competitievere sport, met veel druk. Daarnaast heb je te maken met de druk vanuit Italië, als je voor Ferrari rijdt. Er is geen plekje in de Formule 1 waarbij je onder zwaardere druk staat. Fred (Vasseur, red.) zal de druk dus van de schouders van Lewis moeten halen, zodat hij vrijer is in zijn rijden.'