Volgens Lawson heeft de samenwerking met Verstappen twee kanten: 'Het is hoe je het bekijkt'

De Formule 1-grid ging afgelopen jaar aardig op de schop, zo zijn er slechts twee teams waarbij de line-up compleet ongewijzigd bleef. Ook laat in 2024 vonden er nog aardig wat wijzigingen plaats, zo werd Sergio Pérez de laan uitgestuurd bij Red Bull Racing. Liam Lawson is zijn vervanger als teamgenoot van Max Verstappen, en dat wordt door velen gezien als een flinke klus. Toch denkt Lawson dat het mes aan twee kanten snijdt als teammaat van de viervoudig wereldkampioen.

Lawson is nog relatief onervaren als Formule 1-coureur. De Nieuw-Zeelander maakte in 2023 zijn debuut in de koningsklasse als invaller voor Daniel Ricciardo, die zijn hand had gebroken. Daarna moest het talent weer plaatsmaken, om vervolgens nog een jaar te moeten wachten op zijn volgende kans. Die kans kwam namelijk pas na de Grand Prix van Singapore 2024, toen hij het stoeltje van diezelfde Ricciardo overnam.

Terwijl Lawson in 2024 dus weer aan de bak mocht bij Racing Bulls, presteerde Pérez dramatisch bij het grote Red Bull. Al snel deden geruchten de ronde over een eventueel vertrek van de Mexicaan, de vraag was alleen wie hem dan zou vervangen, mocht het daadwerkelijk zover komen. Na de laatste race in Abu Dhabi was het slechts afwachten, en vlak voor kerst was het hoge woord er dan eindelijk uit: Lawson neemt het stoeltje over, terwijl Pérez de sport verlaat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wordt gezien als de beste coureur van het moment, daarom is het pittig om als zijn teamgenoot te fungeren. Toch ziet Lawson dit net iets anders. 'Het is maar net hoe je het bekijkt. Ik denk juist dat het heel veel voordelen heeft om zo iemand als teamgenoot te hebben', stelt de Nieuw-Zeelander in gesprek met ESPN UK. 'Ik kan overal bij, en ik kan ook precies zien wat hij doet. Ook omdat ik de eerste paar races nog nooit heb gereden, zoals Melbourne, Japan en China', aldus de Red Bull-coureur.

Lawson ziet dus duidelijk voordelen in de samenwerking met Verstappen, maar hij beseft zich ook dat het heel lastig gaat worden om zichzelf te meten met de wereldkampioen. 'Ik heb natuurlijk een teamgenoot die viervoudig wereldkampioen is, in de vorm van Max', begint hij over de Limburger. 'Dat gaat natuurlijk heel erg moeilijk worden, maar tegelijkertijd kan ik ook heel veel leren en zitten er juist heel veel kansen in als je met hem samenwerkt', aldus Lawson.

Lawson wil juist leren van Verstappen

'Hij is zeker weten de lastigste coureur om het tegen op te nemen en al helemaal om hem te verslaan', vervolgt de Red Bull-coureur. 'We willen allemaal winnen in de Formule 1, maar voor mij begint het toch net iets anders. Ik wil juist heel veel leren van hem in de beginfase', aldus de Nieuw-Zeelander. Het wordt het eerste volledige seizoen voor het talent, maar hij voelt zich op het moment niet echt meer een groentje, al zal dat gevoel er wel zijn zodra hij de baan opgaat. 'Ik denk niet dat ik me een rookie voel in de paddock, maar zodra ik de baan op rij in Melbourne, dan wel.'

Lawson reed dus al meerdere races in de Formule 1, maar echt ervaren is hij nog zeker niet. 'Ik heb natuurlijk wat races gereden intussen, maar toch zijn het er niet veel in vergelijking met de rest. Toch ga ik nu met een nieuw team naar circuits die voor mij nieuw zijn', zo legt de coureur uit. 'Gelukkig voelt het team niet echt nieuw, omdat ik al lang hier ben. Het seizoen gaat wel wennen worden. Toen ik weer naar Red Bull ging, voelde het eerder als thuiskomen', concludeert de Nieuw-Zeelander.