Vertrekkend sportief directeur bewierookt Verstappen: 'Dat Max dan alsnog de titel pakt'

Jonathan Wheatley heeft met veel bewondering gesproken over Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing pakte tijdens de Grand Prix van Las Vegas zijn vierde wereldtitel na een zwaar seizoen voor de Oostenrijkse renstal. Wheatley, de sportief directeur van Red Bull, is dan ook onder indruk van de mentale kracht die Verstappen wist te tonen gedurende het jaar. De Brit weet dan ook zeker dat er nog meer titels aankomen voor de Red Bull-coureur.

Het titelfeestje van Verstappen kwam na de Grand Prix van São Paulo niet meer als een verrassing. Er waren punten gedurende het seizoen, met name na de race in Monza, dat Verstappen geen rekening meer hield met titelprolongatie. Desondanks wist de Red Bull-coureur op cruciale punten het maximale uit zijn auto te halen, waardoor hij meermaals Lando Norris nog wist te verschalken. Na afloop van de Grand Prix van Las Vegas was de opluchting bij de Nederlander en het team van Red Bull dan ook voelbaar.

Er zijn een hoop mutaties op komst bij Red Bull, maar het team kan nu eerst genieten van de titel van Verstappen. Voor de laatste twee races van het seizoen is de druk er in ieder geval af. 'Dit was het zwaarste, meest felbevochte seizoen dat ik me kan heugen', geeft Wheatley aan tegenover Viaplay. 'Iemand vertelde mij dat zeven verschillende coureurs van vier verschillende teams meermaals wisten te winnen dit seizoen. Dat Max dan alsnog de titel pakt, ondanks dat de auto op meerdere punten niet goed was, is gewoon geweldig.'

Wheatley voorspelt meer titels voor Verstappen

In 2022 en 2023 kwamen de titels wat makkelijker voor Verstappen, die vorig jaar negentien van de 22 races wist te winnen. Desondanks zien enkele analisten dit seizoen als een mooiere titel voor de Nederlander. Wheatley denkt vooral dat Verstappen om mentaal vlak werd uitgedaagd. 'Hij is allemaal sterker geworden als coureur. Hij rijdt al een hele lange tijd al op een heel erg hoog niveau, dus er zit weinig verschil tussen. Ik ben vooral onder de indruk van zijn mentale kracht, die was dit jaar van een ander niveau.'

Verstappen wist dus ook Wheatley gedurende het seizoen nog te verbazen. De sportief directeur van Red Bull heeft dan ook een hoop geleerd van de viervoudig wereldkampioen. 'Je mag helemaal niemand onderschatten. Als je denkt dat een coureur zijn plafond heeft bereikt, dan kunnen ze het alsnog naar een hoger niveau tillen.' Wheatley, die vanaf volgend seizoen met Sauber een concurrent hoopt te zijn van Red Bull, verwacht dan ook nog meerdere titels van de Nederlander. 'Zeker weten', aldus de Brit.