Oud-kampioen twijfelt aan impact Verstappen: 'Als team opereert Red Bull geweldig'

Jenson Button denkt dat Red Bull Racing nog altijd trots mag zijn op wat het heeft laten zien dit jaar. Max Verstappen wist de titel te winnen, ondanks dat de coureur niet de snelste auto had. Desondanks zag Button dat Red Bull als team nog altijd uitstekend opereerde, waardoor de Oostenrijkse renstal bijna ieder weekend kon maximaliseren.

De vierde titel van Verstappen kwam na de race in São Paulo niet uit de lucht vallen. De Nederlander wist door zijn zege, en de zesde plaats voor Lando Norris, een grote slag te slaan in het kampioenschap. Verstappen was na de race in Monza allesbehalve zeker over zijn titelkansen, maar met nog twee races te gaan, heeft de Red Bull-coureur het kampioenschap binnen. Dat heeft Verstappen vooral te danken aan de uitstekende start van het seizoen, aangezien Red Bull na de Grand Prix van Miami niet meer de snelste auto had.

Daardoor kon Verstappen niet meer ieder weekend strijden voor de overwinning. Daarmee is het contrast met vorig seizoen heel erg groot, aangezien de Nederlander toen elk raceweekend favoriet was voor de zege. 'Vorig jaar was echt exceptioneel. Dat is het seizoen dat de geschiedenisboeken in zal gaan', steekt Button van wal in de Sky Sports F1-podcast. 'Hij won in 2023 negentien races, wat eigenlijk helemaal nergens op slaat. Dat was echt geweldig om te zien.'

'Dit jaar moest hij ervoor vechten en dat is ook normaal in de Formule 1', vervolgt de enkelvoudig wereldkampioen. Met name Norris zette veel druk op Verstappen dit seizoen, al kwam de McLaren nooit dichtbij genoeg om echt een grote rol in de titelstrijd te spelen. Dat was ook te danken aan het feit dat andere coureurs van andere teams races bleven winnen. 'Dit was dan ook één van de beste seizoenen om te zien. Er zijn zoveel coureurs die meerdere races wisten winnen. Dat gebeurt eigenlijk ook bijna nooit.'

Mentaal zwaar seizoen Verstappen

Verstappen moest gedurende het seizoen dus loslaten dat hij niet iedere race zou gaan winnen. Button denkt dat mentale omslag zwaar was voor de Nederlander. 'Verstappen had dit seizoen een compleet andere aanpak nodig. Het ging nu niet meer alleen om de overwinning of om een inhaalactie voor de zege. Soms was de vijfde plaats gewoon een goede prestatie voor Verstappen. Het is best lastig om je mentaliteit daarop aan te passen. Ik denk dan ook dat het mentaal een zwaar seizoen was voor Verstappen.'

Desondanks bleef de viervoudig wereldkampioen op belangrijke momenten goede punten scoren om het gat naar Norris te vergroten. Button durft echter niet te zeggen dat de coureur de grootste factor was. 'Verstappen maakt zeker een verschil, maar zijn team weet altijd te maximaliseren. Dat weten de andere teams gewoon niet te doen. Als team opereert Red Bull nog gewoon geweldig, ze hebben alleen de performance niet', is de conclusie van de oud-Formule 1-coureur.