Verstappens manager blijft zich verbazen: 'Max stuurt met zijn lichaam en voelt alles'

Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, blijft zich verbazen over hoe de Nederlander rijdt en hoe hij zich zo makkelijk aan kan passen aan de auto en de omstandigheden. Tijdens wat testdagen op Mugello in 2023 hielp Verstappen de zoon van Vermeulen, Thierry Vermeulen, om zijn DTM-bolide beter af te stellen. Voor hem betekent de feedback van Verstappen veel.

De familie Vermeulen kent de Verstappens al lang, en hun zonen, Max en Thierry, groeiden min of meer samen op. Dat de 22-jarige door Verstappen werd geïnspireerd en werd aangestoken met het racevirus, was dan ook geen verrassing. Vermeulen junior heeft een tijdje gekart, maar werd al gauw in een GT4-bolide gezet. Na een jaar in de Porsche Carrera Cup Benelux en een seizoen in de ADAC GT Masters debuteerde Vermeulen in de DTM. Hij rijdt in de bolide van Emil Frey Racing, maar wel met een Verstappen.com-livery en het Red Bull-logo op de auto.

Verstappen hielp hem in 2023 tijdens een aantal testdagen op Mugello op gang door zelf in de auto te stappen en aan te wijzen wat er beter kon. 'Ik denk dat hij de limitaties van de auto in de tweede ronde al kan voelen', zegt Vermeulen senior in de Viaplay-documentaire Off The Beaten Track. 'Hij stuurt met zijn lichaam, hij voelt alles. Hij weet precies wat de auto mist om sneller te gaan', gaat Verstappens manager verder. 'Voor Thierry is Max de meester. Hij is drievoudig wereldkampioen, dus als hij wat zegt, luistert hij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoge eisen in een competitief kampioenschap

De DTM is niet zomaar een GT3-kampioenschap. De rijders die momenteel het veld compleet maken zijn rijders van Verstappens generatie, en tevens coureurs die al heel wat meer ervaring in zo'n bolide hebben dan Vermeulen junior. 'De stopwatch is voor Thierry dezelfde als voor de rest van de rijders', zegt Vermeulen senior. 'En toch moet hij kunnen concurreren met de rest en moet hij zijn snelheid bewijzen. Met Verstappen.com en Red Bull op de auto willen we vooraan meedoen, dus hij weet dat hij moet presteren om mee te doen aan dit programma.'

Tegen fabrieksrijders als Sheldon van der Linde en Thomas Preining rijden, is dan ook niet zo makkelijk. 'Ik zei: ik steun je, maar we moeten vooraan meedoen', luidde de eis van Vermeulen. Met name 2023 was voor hem een belangrijk jaar. In zijn debuutseizoen in de DTM moest hij bewijzen dat hij uit het juiste racehout was gesneden. Het doet Vermeulen denken aan een gebeurtenis van een aantal jaren geleden. 'Hij deed een driftcursus in Duitsland en facetimede me tijdens zijn ronde. Een half uur later kreeg ik een foto van zijn crash', zegt Vermeulen met een kleine grinnik. 'Ongelukken horen erbij.'