Verstappen vreesde voor het ergste en dacht: 'Oké, dit was het dan'

Als je met meer dan een halve seconde voorsprong poleposition pakt, lijkt het van een leien dakje te gaan, maar makkelijk had Max Verstappen het op de zaterdag in Zandvoort absoluut niet. De Nederlander reed een ijzersterke ronde aan het einde van Q3, en pakte zo zijn achtste poleposition van het seizoen, ondanks een fout in de eerste sector.

Verstappen was een van de vier coureurs die aan het begin van Q3 nog op intermediatebanden naar buiten kwamen. 'Het was behoorlijk glad, dus dan is een foutje snel gemaakt. Dat geldt vooral voor de delen met nieuw asfalt', zei Verstappen na afloop in de persconferentie. In de eerste en laatste sector was het echt glibberen en glijden. Bij de start van Q3 dacht ik eerlijk gezegd dat het niet droog genoeg zou zijn, maar met de wind hier aan de kust en het zonnetje erbij kan het asfalt heel snel opdrogen. Ik had dat eerlijk gezegd niet verwacht, maar toen ik eenmaal naar buiten reed, had ik meteen door dat de keuze voor intermediates verkeerd was.'

Vervolgens wisselde Verstappen dus naar de droogweerbanden, maar hij kon geen tijd neerzetten voordat Williams-coureur Logan Sargeant een rode vlag veroorzaakte. Na de herstart zette de Limburger de derde tijd neer, achter beide McLaren-coureurs, voordat er opnieuw met rood werd gezwaaid. Niet geheel tot onvrede van Verstappen: 'In de eerste twee bochten was het toen nog wel link omdat er daar maar één droge lijn was. Die droge lijn werd door het moment van Charles (Leclerc, red.) en het oponthoud gelukkig wel iets breder, maar het bleef toch uitkijken. Voor die laatste ronde moest je wel een beetje buiten je comfortzone treden.'

Verstappen maakt fout ruimschoots goed

Dat deed Verstappen, en het leverde hem met groot verschil de eerste startplek op. Daar leek het na de eerste bocht niet op. 'Ik begon de ronde en dacht na de eerste bocht al: Oké, dit was het dan. Ik remde namelijk veel te laat', vertelt de Red Bull Racing-coureur, die een wijde lijn door de Tarzanbocht moest nemen. 'Bocht één ging dus zeker niet fantastisch, maar de rest van de ronde bleek best oké', zegt Verstappen met enig gevoel voor understatement. Niet zijn eerste mooie poleposition dit jaar: 'Ik heb al wel meerdere mooie kwalificaties gehad dit jaar. Die poleposition van Spa-Francorchamps telt officieel niet mee, maar dat was natuurlijk ook een leuke. We hebben dit seizoen sowieso al vrij veel kwalificaties gehad die half droog, half nat zijn verlopen en die sessies zijn altijd heel vermakelijk.' In België was Verstappen nog ruim acht tienden sneller dan de rest, wel op een langer circuit.

Verstappen is natuurlijk niet geheel objectief, maar hij is niet de enige Formule 1-coureur die geniet van het rijden in Zandvoort. 'Ik weet absoluut hoe uitdagend dit circuit kan zijn, zowel als het nat is als ook in het droge. Dat vinden wij als coureurs ook juist het mooie van deze baan. Op sommige circuits heb je enorm veel uitloopzones en kun je gewoon al het extra asfalt meepakken, maar hier heb je die marge niet', vertelt de 25-jarige. 'Het is absoluut uitdagend hier om die laatste goede ronde eruit te persen, meer dan op de meeste andere circuits', sluit Verstappen af.

Verstappen is de torenhoge favoriet voor de zege in Zandvoort! Pak 50x of 100x je inzet als Verstappen wint! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+