Wolff over groot gat tussen Red Bull-coureurs: 'Verstappen vernietigde zijn vorige teamgenoten ook al'

Mercedes-teambaas Toto Wolff zag, niet voor het eerst dit seizoen, een van zijn coureurs sterk presteren, terwijl de ander aan een inhaalrace moet beginnen. Ditmaal start George Russell als derde, terwijl Lewis Hamilton tien plekken achter hem zal moeten plaatsnemen op de startopstelling. Wolff reageerde ook nog op de grote verschillen die we doorgaans bij Red Bull Racing zien.

Zandvoort werd door Mercedes aangestipt als een van de beste circuits. Het Duitse team presteerde in Hongarije al sterk, en ook het Nederlandse circuit vergt veel downforce. Aangezien de W14 niet bepaald uitblinkt qua topsnelheid, ligt dat Mercedes meestal wel. Toch viel Hamilton al vroeg af in de natte kwalificatie. 'De conclusie is dat het zonde is, want Lewis (Hamilton, red.) was dit weekend erg snel, maar in Q2 is alles verkeerd gelopen', zegt een teleurgestelde Wolff bij de Duitse tak van Sky Sports.

Terwijl Hamilton zelf niet blij was met de balans en het gripniveau, wijst Wolff de tegenstanders als oorzaak aan. 'Lando Norris reed misschien wat te dicht voor hem, dat was misschien impeding', oordeelt de Oostenrijker over het incident dat verder niet onderzocht werd. 'Dan lig je er snel uit. Hij had steeds verkeer. Eerder reden Yuki Tsunoda en Fernando Alonso al bij hem in de weg. Dan kom je qua tijden nergens.'

'Het zou goed zijn geweest om twee auto's bij de eerste vijf of zes te hebben', vervolgt de Oostenrijker. 'Dat zou natuurlijk een veel betere uitgangspositie zijn geweest. George (Russell, red.) reed wel een heel erg sterke sessie.' Russell koos er in de slotfase van Q3 voor om als laatste een snelle ronde te rijden. De 25-jarige Brit zag tot zijn geluk geen nieuwe rode of gele vlaggen, en gebruikte de ideale baanomstandigheden zo om Alexander Albon van de derde plek te stoten.

Verstappen ongenaakbaar

Op zondag verwacht Wolff dat Russell in ieder geval voor een plekje op het podium moet kunnen vechten. In 2021 en 2022 eindigden eerst Hamilton en daarna Russell ook al als tweede in Zandvoort. 'We zijn het hele seizoen al een beetje voor de tweede plek aan het vechten. Aan het begin van het seizoen zaten we nog net achter Aston Martin, en daarna vochten we met Ferrari en nu met McLaren. Hoe de rest er precies voorstaat, weet ik niet. We staan tweede in het constructeurskampioenschap en we hebben inmiddels een solide voorsprong, dus dat is goed.'

Tot slot reageerde Wolff nog op de topvorm van Verstappen, die nagenoeg altijd bovenaan staat, op welk circuit en onder welke omstandigheden dan ook. 'Pérez zit ook niet uit zijn neus te peuteren. Hij is een meervoudig Grand Prix-winnaar, die heel snel kan rijden. Dat maakt het moeilijk om te begrijpen waarom het gat zo groot is', ziet Wolff. 'Aan de andere kant hebben we al gezien dat Max al zijn vorige teamgenoten vernietigde. Misschien is de auto naar zijn wensen gebouwd. Dan is het fijn om ermee te rijden.'

Verstappen is de torenhoge favoriet voor de zege in Zandvoort! Pak 50x of 100x je inzet als Verstappen wint! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+