Verstappen vooral opgelucht na gevecht tegen degradatie: 'Nog steeds een goed resultaat voor ons'

Max Verstappen wist op vrijdag als tweede te kwalificeren voor de sprintrace en mocht dus vanaf de eerste startrij beginnen. De Nederlander wist zijn tweede plek lang vast te houden, maar kreeg veel last van graining en zag hoe Oscar Piastri er uiteindelijk vandoor ging met P2. Een plek in de top drie is volgens Verstappen echter een goed resultaat, gezien waar het team momenteel staat.

Verstappen begon al halverwege de sprintrace problemen te krijgen wat betreft graining. 'Je begon toen echt al te voelen dat de degradatie begon', vertelt de coureur tijdens de persconferentie. Tijdens sprintraces is er normaal gezien geen pitstop, dus was het nog een lange rit tot het einde voor Verstappen. Bovendien vermoedt Verstappen er meer last van te hebben gehad dan de meeste andere coureurs. 'Ja, het leek gewoon een beetje agressiever voor ons dan voor de auto's om ons heen', zegt de viervoudig wereldkampioen, die wel het gat tot Norris in het kampioenschap kleiner zag worden.

Derde plek een prima resultaat

De Nederlander lijkt ook weinig vertrouwen te hebben in het tempo van de auto. 'Maar ik denk dat dat komt, doordat we misschien ook niet het basistempo hebben', verklaart hij de mate van degradatie op de banden van de RB21. 'Als je probeert vol te houden, maak je je banden natuurlijk een beetje meer kapot', ligt Verstappen toe. Om die reden vindt hij een derde plek een prima resultaat. 'Dus om in de top drie te eindigen, vind ik nog steeds een goed resultaat voor ons', stelt de regerend wereldkampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na de kwalificatie gaf Verstappen al aan verrast te zijn, omdat de auto niet zo ver vooraan had moeten staan als het uiteindelijk deed. De bandendegradatie kan volgens de Nederlander ook daarmee te maken hebben. Des te tevredener is hij dat hij niet al te ver terugviel tijdens de sprintrace. 'Ik bedoel, we zijn toch iets verder naar voren gestart dan we hadden moeten doen, denk ik, dus ik ben blij dat we het volgehouden hebben', concludeert Verstappen.

Verstappen blij met het asfalt in Shanghai

Jacques Villeneuve, die de persconferentie leidt, vraagt zich af wat de degradatie veroorzaakt. Hij noemt voorbeelden als het nieuwe asfalt en de verhoging van de bandendruk. Verstappen weet het ook niet precies. 'Ik denk dat allemaal', geeft hij aan. De Nederlander gebruikt de bandendegradatie echter niet als excuus, want hij realiseert zich dat hij zeker niet de enige was met problemen. 'Het is voor iedereen hetzelfde', relativeert hij zijn eigen problemen meteen.

Verstappen is in elk geval tevreden met de baan. 'Het asfalt is erg goed. Ik vind het mooi', zegt de Nederlander. 'Het heeft veel grip, maar het lijkt erop dat we wat meer last hebben van korrelvorming', merkt hij op. Bovendien werd de bandendruk dus verhoogd door Pirelli. 'De druk ging ook een beetje omhoog. Waarschijnlijk heeft dat het voor iedereen wat moeilijker gemaakt', vermoedt hij. De viervoudig wereldkampioen weet dat dit ook de rest van het weekend nog zal meespelen. 'Ik denk dat het ook morgen een uitdagende race wordt', luidt zijn eindoordeel.