Verstappen vindt zichzelf sneller dan Hamilton: 'Anders kan ik beter thuisblijven'

Max Verstappen zag zijn WK-leiding verdwijnen na de Hongaarse Grand Prix, maar de coureur van Red Bull Racing blijft positief over zijn kansen in seizoen 2021. Mercedes heeft een inhaalslag gemaakt, maar de Limburger ziet zichzelf nog altijd als de favoriet voor de titel. Wel zal de Oostenrijkse renstal een inhaalslag moeten slaan op hun Duitse rivaal.

Volgens Verstappen heeft Mercedes qua materiaal een inhaalslag gemaakt in de afgelopen races. 'Het is aan ons om die ene of twee tienden te vinden die zij hebben teruggepakt', zegt de Nederlander in gesprek met De Telegraaf. Hoewel Mercedes de afgelopen twee races flink terrein heeft gewonnen, en zelfs weer voorstaat in het wereldkampioenschap, blijft Verstappen positief. 'We staan er dit seizoen veel beter voor.'

'Dat is natuurlijk ook omdat de regels dit jaar iets zijn veranderd', moet hij toegeven. 'Maar we zullen moeten kijken wat er nog uit de auto valt te halen.' Red Bull heeft nog één week de tijd om het een en ander te verbeteren, waarna de verplichte zomerstop ingaat. Na een paar weken rust is het tijd voor de tweede seizoenshelft, die afgetrapt zal worden op Circuit Spa-Francorchamps.

Verstappen rijdt 'harder dan iedereen'

Aan de motivatie van de Limburger zal het in ieder geval niet liggen. 'Ik zie het zo: ik kan harder dan iedereen in een auto, daar zit dus ook nog wat speling in.' Hij noemt zichzelf dus ook sneller dan titelrivaal Hamilton, iets wat hij vrij normaal vindt om te uiten. 'Als ik dat niet denk, dan kan ik thuisblijven.' De afgelopen twee races kon het onderlinge verschil tussen de twee lastig bewezen worden, op Silverstone viel Verstappen uit na een tik van Hamilton en in Hongarije reed hij vanaf ronde één met flinke schade.

Het feit dat Verstappen de snellere coureur is, moet blijken uit het onderlinge verschil binnen het team. De Nederlander wijst naar Mercedes, waar Hamilton en teamgenoot Valtteri Bottas vaak dicht bij elkaar zitten in de kwalificatie. 'Dat betekent dat de auto goed werkt, bij ons was dat anders.' In Hongarije was het gat tussen Verstappen en Sergio Perez inderdaad wat groter. 'Hij kwalificeerde zich wel als vierde, maar hij was meer dan zes tienden langzamer.'