Verstappen uitgesproken: 'Gelukkig breng ik daar niet veel tijd door'

Max Verstappen reageerde in Austin gelaten op het boegeroep dat te horen was op het moment dat hij de bokaal voor zijn vijftiende Grand Prix-zege van het seizoen overhandigd kreeg, maar enkele dagen was de veiligheid van de coureurs en het gedrag van de fans toch het gesprek van de dag in Mexico-Stad, mede omdat de wereldkampioen dit weekend vergezeld wordt door twee bodyguards.

Dit weekend is de veiligheid van Verstappen nog niet in het geding gekomen, maar Helmut Marko gaf eerder aan dat Red Bull Racing zich verantwoordelijk voelde voor de veiligheid van haar stercoureur en daarom het zekere voor het onzekere nam, onder meer na verschillende bedreigingen op sociale media. 'Waarom niet?' reageert Verstappen gevat op de vraag waarom hij twee bodyguards uit Nederland heeft laten overvliegen. 'Ik heb natuurlijk wat meer beveiliging hier. Ik voel me wel heel veilig, dus het is goed om weer terug te zijn.'

Verstappen is in Mexico niet bepaald populair, maar spreekt tegen dat er een rivaliteit is met teamgenoot Sergio Pérez. 'Ja, dat wordt een beetje verzonnen. Checo (Pérez, red.) en ik kunnen heel goed met elkaar overweg', maakt de Limburger duidelijk aan Motorsport.com. 'Wat ons betreft is er volgens mij geen sprake van een rivaliteit. Natuurlijk, als coureur wil je op het circuit altijd eerste zijn of de snellere van de twee zijn, maar we hebben heel veel respect voor elkaar, en we waarderen elkaars prestaties.'

Verstappen ziet groter probleem

De organisatie van de Grand Prix van Mexico kondigde deze week de #racepect-campagne aan, waarbij met name van de lokale fans gevraagd wordt om Verstappen en Marko met respect te benaderen. Verstappen denkt dat het probleem echter veel breder is. 'Het is goed dat we misschien hier beginnen, maar het is niet alleen hier zo. Ik denk dat in het gedrag van het publiek op meerdere plekken wel een beetje beter zou kunnen zijn', zegt de Nederlander, die op meerdere circuits werd uitgejoeld, net als in het verleden andere dominante coureurs, zoals Lewis Hamilton of Sebastian Vettel.

'In Austin was het bijvoorbeeld aan mij gericht, maar ik bedoel het meer in het algemeen. Dat je je favoriete coureur steunt, is prima, maar je moet ook de concurrenten respecteren', vindt Verstappen. 'Dat is niet alleen in onze sport zo. Het is een algemeen probleem in veel sporten waar naar gekeken moet worden, en dat moet verbeterd worden', luidt de oproep van de drievoudig wereldkampioen.

Sociale media bron van onrust

'Gelukkig breng ik daar niet veel tijd door', zegt Verstappen over de sociale media, 'want dat is een toxic omgeving.' Verschillende coureurs krijgen met regelmaat bedreigingen online, en ook de vriendin en familie van Verstappen zijn al het doelwit van bedreigingen geweest. 'Mensen die hun gezicht niet hoeven laten te zien, kunnen altijd zeggen wat ze willen. En ook hiervoor geldt dat dit niet alleen in onze sport zo is. Veel sporten kampen met hetzelfde probleem, dus ik denk dat dit beter gereguleerd moet worden, wat gezegd en gedaan en geschreven kan worden richting anderen.'

Bekijk de Grand Prix van Mexico live via F1TV of Viaplay!