Verstappen snapt zijn voorsprong in Japan: 'We konden de voorbanden heel goed houden'

Max Verstappen verklaart zijn grote voorsprong in Japan, legt zijn gewaagde inhaalactie in de eerste bocht uit en vertelt hoe hij kijkt naar de verwarrende situatie rond zijn tweede wereldkampioenschap. Op het circuit van Suzuka wist de Nederlander op bijzondere wijze zijn tweede titel te bemachtigen, als resultaat van een dominant jaar.

Verstappen waagde in de eerste bocht een veelbesproken inhaalactie op Charles Leclerc. 'Ik had een vreselijke start, maar dat had ik bij de oefenstarts ook al, dus ik wist dat het niet geweldig zou worden en dat is precies wat er gebeurde', begint de Nederlander, geciteerd door Formula Rapida. 'Toen wist ik dat de buitenlijn in bocht één en twee een beetje beter was, omdat er behoorlijk wat grip aan de buitenkant is, dus daar kon ik wat later remmen.'

Verstappen 'Dat is denk ik wat me zo'n snelheidsvoordeel gaf'

'We zaten heel dichtbij elkaar, maar dat is, denk ik, wat mensen graag zien', vervolgt de 25-jarige coureur. Daarna werd de race een lange tijd stilgelegd, vanwege de slechte weersomstandigheden. Toen er weer gereden kon worden, was duidelijk dat de volledige afstand niet meer haalbaar was. Uiteindelijk was de race nog geen dertig ronden, maar Verstappen had wel een voorsprong van 27 seconden opgebouwd.

'De auto was erg goed, maar we zorgden goed voor de banden', zegt de coureur. 'We konden de voorbanden heel goed houden, wat hier behoorlijk moeilijk is met intermediates. Dat is eigenlijk denk ik wat me zo'n snelheidsvoordeel gaf, want als je in de eerste sector wat meer grip aan de voorkant hebt, helpt dat veel.'

Verstappen: 'Het zal moeilijk zijn om dit seizoen te herhalen'

Eenmaal over de finish gekomen, dacht Verstappen de titel nog niet binnen te hebben. Leclerc kreeg een tijdstraf van vijf seconden, waardoor hij terugviel naar de derde plaats. Daardoor kon de Nederlander genoeg uitlopen in het kampioenschap om hem te winnen. 'Natuurlijk is het een geweldig gevoel', vertelt hij. 'Toen ik over de streep kwam, wist ik natuurlijk niet dat we daar de titel hadden gewonnen, omdat ik ook niet wist of we de volledige punten zouden halen of niet.'

'Maar toen kwam ik er natuurlijk achter dat het me de titel zou opleveren, maar toen wist ik het niet zeker', vervolgt Verstappen. 'Ik denk dat niet iedereen honderd procent zeker was, maar uiteindelijk was het wel zo', zegt hij tevreden. 'Het is ook heel belangrijk om terug te kijken op wat het hele team heeft bereikt en iets dat, denk ik, best bijzonder is en niet zo vaak voorkomt. We reizen allemaal veel en iedereen werkt heel hard aan hetzelfde doel. Ik ben er vrij zeker van dat het heel moeilijk zal zijn om een ​​seizoen als dit te herhalen', eindigt de tweevoudig wereldkampioen.