Verslag VT1 | Verstappen zit Bottas op de hielen na eerste sessie in Barcelona

De eerste sessie voorafgaand aan de Grand Prix van Spanje zit er alweer op. Een relatief rustige eerste sessie met weinig spannende momentjes viel halverwege de training eigenlijk al in het slot, toen Mercedes op de zachte band besloot te testen hoe het met de kwalificatiesnelheid zat. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton klommen spoedig naar de top van de tijdstabel, terwijl Red Bull Racing door een rode vlag, veroorzaakt door Robert Kubica, pas op het laatste moment hun ware pace kon tonen.

Zoals we eigenlijk het hele jaar al gewend zijn van de eerste vrije trainingen verplaatsten de coureurs zich in de eerste minuut eigenlijk alweer naar het asfalt. Omdat de sessie met een half uurtje ingekort is, willen de teams optimaal gebruik maken van het volle uur dat ze nu nog hebben. Derhalve zagen we Bottas vrijwel meteen op het circuit, gevolgd door een grote hoeveelheid van coureurs van verschillende teams, waaronder Red Bulls Sergio Perez.

Vroeg in de sessie gingen de Mercedessen aan de leiding, Hamilton bleek op de hardste band de meeste pace te hebben en zette in zijn snelste ronde Verstappen op ongeveer drie tienden afstand. Bottas kwam niet aan de snelheid van de Nederlander en moest nog eens enkele tienden toegeven. Perez nestelde zich netjes tussen de Fin en zijn teamgenoot (Verstappen, red.) in de openingsfase van de training.

Lang bleven de coureurs op het harde rubber rijden, totdat Fernando Alonso besloot eens een poging te wagen op de rode, zachte band. De Spanjaard klokte kort de eerste tijd, om vervolgens gepasseerd te worden door andere coureurs, zoals Sebastian Vettel, die tevens de zachte compound uitprobeerden. Op deze zachtste band deden de Aston Martins het opvallend goed, gezien zij in de eerste drie openingsraces zeer moeizaam wegkwamen. Een semi-spin van Nikita Mazepin was het meest spannende dat gebeurde in het eerste half uur.

Red Bull slaat terug

In de tweede fase van de training was het Red Bull dat in de aanval moest om de tijden van de Mercedes-coureurs te evenaren. Spoedig deed Verstappen dit, maar niet voordat de rode vlag werd gezwaaid. Robert Kubica, invallend bij Alfa Romeo voor Kimi Raikkonen, verloor zijn bolide in de aangepaste bocht 10 en belandde in het grind. Op eigen kracht kwam hij er niet meer uit, waardoor de kwalificatieruns van Red Bull bijna in rook opgingen.

Met een kleine tien minuten op de klok zette Verstappen (P2) aan en wist hij een tijd op 33 duizendsten van Bottas te klokken, waarmee hij Britse titelrivaal Hamilton op een tiende achter zich liet. Teamgenoot Perez wist uiteindelijk door een blokkerende Daniel Ricciardo geen representatieve tijd neer te zetten in VT1 op het zachtste rubber, waardoor de Mexicaan de sessie als negende eindigde. Geen uitstekend resultaat voor Perez dus, maar er zit vast nog meer in voor hem.

Norris, Ferrari en Gasly

Onder de andere sterke coureurs in VT1 vallen Lando Norris (P4), Charles Leclerc (P5) en Carlos Sainz (P6). Alle drie deze heren wisten een prima pace neer te zetten, maar de Spanjaard en Monegask deden dit bijvoorbeeld op de gele band, terwijl Sainz' voormalige teamgenoot Norris dit deed op de zachte band. Het lijkt er dus op dat we van Ferrari dit weekend meer mogen verwachten dan de P5 en P6 die we in de eerste vrije training gezien hebben.

Gasly, P7, kent weer een prima start van het weekend, eens kijken of hij het op Circuit de Barcelona-Catalunya ook om kan zetten in een sterk resultaat. Tenslotte zijn er ook twee Aston Martins in de top tien te vinden, wat toch best verbazingwekkend is gezien deze auto's niet sterk oogden in de eerste drie races. P8 voor Sebastian Vettel, P10 voor Lance Stroll. Op het middenveld lijkt het in Barcelona dus zeer spannend te worden.