Verslag VT1 | Verstappen derde achter Alonso, Pérez ruim de snelste in Bahrein

Sergio Pérez heeft de eerste vrije training van het 2023-seizoen van de Formule 1 afgesloten met de snelste tijd. De coureur van Red Bull Racing was met een 1:32,758 sneller dan Fernando Alonso, die de tweede tijd noteerde. Max Verstappen werd derde, terwijl landgenoot Nyck de Vries genoegen moet nemen met P16.

Logan Sargeant en Alexander Albon gingen als eerste naar buiten voor de eerste sessie van het jaar. Nyck de Vries, Sergio Pérez en Charles Leclerc behoorden ook tot de groep die vroeg de baan opging. Pérez was op de mediums direct twee seconden sneller dan de rest met een 1:35,069. Niet veel later ging Fernando Alonso met enkele duizendsten van een seconde sneller dan de Mexicaan.

Verstappen ging vervolgens ook de baan op en noteerde in zijn eerste ronde een 1:35,429. Het was allesbehalve een snel rondje met hier en daar ook wat momentjes. Oscar Piastri had eveneens een momentje uitkomend van bocht 7, waarin hij de macht over zijn stuur licht verloor en van de baan schoof. Meer dan dat was het ook niet, de Australiër vervolgde gewoon zijn weg en noteerde een ronde later een 1:36,274 om naar P5 te gaan.

Pérez goed onderweg, Ferrari minder

Pérez verbeterde ondertussen naar een 1:34,343 en was daarmee een halve seconde sneller dan Alonso. Hierna was het de beurt aan Mercedes om wat te laten zien, want pas na een kwartier zagen we de zwarte W14's naar buiten komen. Lewis Hamilton ging naar P4, terwijl George Russell de zesde tijd klokte. Pierre Gasly stond tussen de Mercedessen in, terwijl Verstappen weer wat momentjes had in een ronde waarin hij aanzette.

Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen waren de eersten die op de softs aanzetten. Laatstgenoemde wist op die band naar de derde tijd te gaan, terwijl zijn Duitse teamgenoot genoegen moest nemen met een voorlopige zevende plaats. Die derde plek van Magnussen werd een minuutje later overgenomen door Hamilton, die nog wel op de mediums reed. Carlos Sainz ging nog niet echt snel en noteerde de elfde tijd.

Met nog 35 minuten te gaan verbeterde Hamilton zijn rondetijd naar een 1:35,014, wat hem twee tienden dichter bij Pérez bracht. Het gat was nog wel zes tienden. Verstappen stond ondertussen lange tijd in de pits, waarin werd gesleuteld aan zijn RB19. Met nog 33 minuten te gaan, ging de Nederlander wel weer de baan op. Hij noteerde op de softs een 1:33,375, vlak nadat Pérez de snelste tijd aanscherpte met een 1:32,758.

Sainz laat iedereen schrikken, Pérez en Alonso bovenaan

De Vries ging met iets meer dan 25 minuten te gaan de baan op met de zachte band en verbeterde flink. Met een 1:35,402 klom de AlphaTauri-coureur naar de zevende plek, maar was hij wel ruim 2,6 seconden langzamer dan Pérez op dezelfde band. Piastri verbeterde daarentegen nog meer en klokte de vierde tijd, maar daarmee was hij slechts vier tienden sneller dan zijn mede-debutant.

Sainz zorgde met nog ruim twintig minuten te gaan voor een flink schrikmoment. Ingaand van bocht 9 spinde de Spanjaard namelijk nadat hij wat hoog op de kerbs zat. Het leek erop alsof de vloer van zijn SF-23 contact maakte met het oppervlak, waarna Sainz de controle over zijn auto verloor. De Ferrari-coureur gleed flink van de baan, maar kon zijn weg vervolgen - zij het rechtstreeks terug naar de pitstraat.

Leclerc zorgde later voor een iets positiever momentje door naar P4 te gaan op de mediums, maar hij was wel anderhalve seconde langzamer dan Pérez. Alonso vond met nog tien minuten te gaan een aansluiting bij de Mexicaan door op de softs een 1:33,196 te noteren. Daarmee was de tweevoudig wereldkampioen vier tienden langzamer dan de Red Bull-coureur en een kleine twee tienden sneller dan Verstappen op P3.

In de laatste drie minuten van de eerste trainingssessie werd het wat drukker op de baan en kwam ook Verstappen weer in actie. Er waren echter weinig verbeteringen en dus is de top drie Pérez, Alonso en Verstappen. Lando Norris werd knap vierde, terwijl Sainz duidelijk zijn draai nog niet had gevonden - op zijn spin na - en als laatste eindigde. De Vries werd zestiende.