Verslag kwalificatie | Verstappen pakt eerste poleposition van het jaar, Leclerc op P2

Max Verstappen is tijdens de eerste kwalificatie van het jaar weer heer en meester op het Bahrain International Circuit. De wereldkampioen pakte de eerste poleposition van het jaar, met een tijd van 1:29.179. Charles Leclerc kwam twee tienden tekort en moest genoegen nemen met P2, terwijl George Russell de top drie compleet maakte.

Om 17:00 uur Nederlandse tijd gingen dan toch eindelijk na een lange winterstop de lichten uit voor de allereerste kwalificatie van 2024. De temperaturen op het Bahrain International Circuit waren aardig gezakt sinds de derde vrije training, en de baancondities waren vergelijkbaar met wat ze waren tijdens VT2. Ferrari wachtte niet lang af, en Carlos Sainz was de eerste coureur die zich op het circuit begaf. De coureur begon Q1 op de mediumbanden, net als teamgenoot Charles Leclerc en beide Alpine-mannen.

Q1: Sainz zet de toon, Stroll zorgt voor verrassing

Sainz zette de eerste snelste rondetijd neer door met 1:31.208 te openen. Pierre Gasly had ook een primeur voor het 2024-seizoen: de Fransman raakte als eerste coureur van het jaar zijn snelste rondetijd kwijt door track limits. Nadat Ferrari de eerste snelle rondetijden had neergezet, kwam ook de rest van het veld in actie en ging de ene na de andere coureur op de zachte band het circuit op. Ferrari wisselde intussen hun mediumbanden om voor softs, en meldde zich ook weer op de baan. Albon was de eerste coureur die de 30'ers inging, en als eerste de snelste tijd op de softs wist neer te zetten.

Max Verstappen pakte halverwege Q1 de snelste tijd af van Lando Norris, en sprong naar 1:30.031. De Nederlander leek wat tijd in de laatste sector weer te verliezen, en miste daardoor de kans om als eerste coureur de 29'ers in te duiken. Sainz deed dat vervolgens wel, en scherpte de snelste tijd aan naar 1:29.909. Met nog vijf minuten op de klok voor Q1 stond het hele Formule 1-veld op 1,3 seconden van elkaar. Logan Sargeant leek opgehouden te worden door een langzaam rijdende Lewis Hamilton en klaagde erover via de boordradio.

Ferrari was nog niet zeker van zijn zaak, en stuurde Leclerc op een nieuwe set zachte banden weer naar buiten. De Monegask was het niet met het besluit van zijn team eens. Ondertussen werd het met nog twee minuten te gaan in Q1 druk op de baan, en alle coureurs probeerde nog om hun rondetijden te verbeteren om zo Q1 door te komen. Lance Stroll maakte een enorme sprong in zijn rondetijd, en wist als tweede coureur de 29'ers in te duiken, met maar vijf honderdsten achterstand op de nog altijd snelste tijd van Sainz. Valtteri Bottas, Zhou Guanyu, Logan Sargeant en beide Alpine-coureurs redden het niet en werden uitgeschakeld in Q1.

Q2: Ferrari voert druk op Verstappen op

De Haas-courerurs en de McLaren-coureurs waren de eerste mannen die weer terug op de baan waren voor Q2. Net als in Q1 stonden weer alle coureurs op de softs. Nico Hülkenberg zette de eerste snelste tijd neer in Q2, 1:30.997. De McLaren-coureurs doken er echter al gauw onder, en Norris pakte met 1:29.941 de voorlopige leiding. Kevin Magnussen werd ondertussen het tweede slachtoffer van track limits, en raakte zijn tijd kwijt.

Verstappen ging er vervolgens voor zitten, en zette een echte marker neer door 1:29.374 neer, ondanks een klein moment van overstuur in de laatste sector. George Russell was ondertussen under investigation voor het niet snel genoeg rijden tijdens zijn out lap. Opnieuw met nog twee minuten op de klok werd het weer druk op de baan, en Sainz pakte de tweede tijd achter Verstappen. De ene na de andere coureur verbeterde zich, maar het was Leclerc die met 1:29.165 de snelste tijd van de Nederlander afpakte. De Mercedes-coureurs zorgden nog even voor wat spanning tegen het einde van Q2, en wisten met de hakken over de sloot alsnog Q3 te halen. Stroll, Alexander Albon, Magnussen en beide RB-coureurs wisten dat echter niet.

Q3: Verstappen pakt eerste poleposition van 2024

Hülkenberg was de eerste coureur weer op het circuit in Q3, maar werd niet lang erna al gevolgd door de rest van het veld. Al gauw werden de eerste 29'ers alweer gereden, en pakte Verstappen de voorlopige poleposition door 1:29.421. Leclerc sloot al gauw aan bij de Nederlander, en gaf slecht 59 duizendsten toe op Verstappen. De Ferrari-man voerde hiermee extra de druk op de wereldkampioen.

Met nog vier minuten op de klok voor Q3 was Fernando Alonso de enige coureur op het circuit, en ondanks wat schoonheidsfoutjes wist de Spanjaard naar de derde tijd te rijden, een tiende achter de tijd van Verstappen. Twee minuten voor het einde van de kwalificatie kwamen alle coureurs de baan weer op. Verstappen pakte een slip stream bij McLaren-coureur Oscar Piastri, die zelf met 1:29,6 niet hoger kwam dan P7.

Hamilton kwam niet hoger dan P9, waardoor de strijd nu vooral tussen Red Bull en Ferrari plaatsvond. Verstappen scherpte zijn tijd aan naar 1:29.179, wat uiteindelijk genoeg bleek voor poleposition. Leclerc kwam twee tienden tekort op de Nederlander en moest genoeg nemen met P2, terwijl Russell de derde plek wist te pakken.

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.