Verslag kwalificatie | Verstappen op pole, Pérez haalt weer Q3 niet na track limit-drama

Max Verstappen heeft zijn vierde poleposition op rij gepakt in een chaotische kwalificatie, die vooral gekenmerkt werd door de vele geschrapte rondetijden vanwege het overschrijden van de witte lijnen. Het grootste slachtoffer van de track limits was teamgenoot Sergio Pérez, die al zijn rondetijden in Q2 verloor en zo niet verder kwam dan een vijftiende plek. Verstappen behield in Q3 een voorsprong van nog geen halve tiende op Charles Leclerc, terwijl ook Carlos Sainz goed presteerde met een derde plek. Nyck de Vries zal zondag als laatste moeten beginnen.

Na slechts een uur voorbereidingstijd in de eerste en enige vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk zochten de meeste coureurs al snel het asfalt op, nadat het groene licht aan het einde van de pitstraat op groen sprong. Bij de eerste pogingen om een snelle rondetijd neer te zetten was het meteen Verstappen die zich bovenaan de tijdenlijsten meldde, met drie paarse sectoren. De Nederlander zette teamgenoot Pérez met een 1:05,1 meteen op zo'n ruim zeven tienden achterstand. De Mexicaan moest daarmee ook McLaren-coureur Oscar Piastri voor zich dulden. Verstappen verloor zijn tijd echter vanwege het marginaal overschrijden van de witte lijn bij het uitkomen van de laatste bocht. Na zes minuten werd de sessie stilgelegd vanwege een spin van Valtteri Bottas, met dus Piastri als leider, voor Pérez.

Bij het herstarten van de sessie moesten de coureurs in twaalf minuten tijd op zoek gaan naar een tijd die goed genoeg was voor een plekje bij de beste vijftien. Bij zijn tweede poging zette Verstappen opnieuw een 1:05,1 neer, waarmee hij Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc op achterstand hield, en ditmaal mocht de wereldkampioen zijn rondetijd wel behouden. Met nog vier minuten te gaan zat Sergio Pérez opnieuw in de problemen. De teamgenoot van Verstappen was met een dertiende plek niet zeker van deelname aan Q2, terwijl ook George Russell met een twaalfde plek niet veilig was. Voor de laatste pogingen stonden Nico Hülkenberg, Alexander Albon, Esteban Ocon, Logan Sargeant en Nyck de Vries bij de laatste vijf.

Met zo'n twee minuten te gaan bracht Pérez zichzelf, met een extra set zachte banden, toch nog in veiligheid met een tweede tijd achter zijn teamgenoot, terwijl Russell met P11 ook doorging. De Vries verbeterde zijn persoonlijk snelste tijd wel nog, maar meer dan een twintigste en laatste plek zat er niet in voor de AlphaTauri-coureur, die toch al flink onder druk staat. Teamgenoot Yuki Tsunoda viel ook af als nummer zestien, net als Zhou Guanyu, Logan Sargeant, en Kevin Magnussen. Opvallend waren de kleine verschillen op dit korte baantje met het gehele veld in de 1:05.

Q2: Track limit-drama houdt Pérez uit Q3

Terwijl de bewolking boven de Red Bull Ring toenam, ging het tweede deel van de kwalificatie van start, waarbij Verstappen en Pérez als eersten een poging deden om een rondetijd neer te zetten die goed genoeg was voor een plekje bij de laatste tien. Pérez wist binnen één tiende van een seconde te blijven van zijn teamgenoot, maar beide Red Bull-coureurs overschreden de track limits en raakten zo hun tijden kwijt, waardoor we met tien minuten te gaan Lando Norris, Nico Hülkenberg en Fernando Alonso als opvallende top drie hadden.

Het Red Bull-duo moest dus herkansen, waarbij Verstappen zijn eerste rondetijd met vier duizendsten verbeterde en zo de eerste plek heroverde. Pérez verging het minder goed: de Mexicaan kwam niet verder dan P6, waarna hij ook deze rondetijd verloor. Achter Verstappen stond voormalig teamgenoot Carlos Sainz, gevolgd door de sterk presterende Lando Norris, terwijl ook Fernando Alonso en George Russell slachtoffer werden van de chaos omtrent de track limits.

Met twee minuten te gaan had Pérez dus nog geen serieuze rondetijd staan, terwijl ook Russell met een veertiende tijd weer in de problemen zat. Zowel Pérez als Russell wisten de schade niet meer te herstellen. Pérez reed opnieuw een tweede tijd, maar verloor ook zijn derde en laatste rondetijd in Q2 nadat hij wéér de baanlimieten in de laatste bocht overschreed, waardoor hij als vijftiende eindigde en zo voor de vierde keer op rij Q3 niet haalde. Russell kwam niet verder dan een elfde positie, en mocht net als Ocon, Piastri, en Bottas voortijdig gaan douchen. Zo haalden alleen Ferrari en Aston Martin Q3 met beide auto's.

Q3: Verstappen pakt vierde poleposition op rij

Verstappen was bij het ingaan van het laatste kwalificatiedeel dus een gewaarschuwd mens, en dat was duidelijk te zien: de Nederlander hield in de laatste twee bochten veel marge tot de witte lijnen, om zo met een 1:04,503 een ijzersterke richttijd voor de rest neer te zetten. Na de eerste pogingen in Q3 had Verstappen twee tienden van een seconde marge tot Ferrari-coureur Leclerc, terwijl Sainz, Norris, Hamilton, en Alonso de top vijf volmaakten.

Met een goede rondetijd op zak kon Verstappen in zijn laatste Q3-ronde echt voluit gaan, en dat leverde de Red Bull-coureur een verbetering van zijn snelste tijd op: 1:04,391. Ook bij deze ronde bleef Verstappen binnen de limieten van het circuit, en zo verzekerde Verstappen zich van een nieuwe poleposition. Veel marge had hij echter niet: Leclerc wist Verstappen tot op 0,048 seconden te benaderen, terwijl Sainz met een derde tijd zorgde voor een goed teamresultaat voor Ferrari. Norris pakte knap een vierde startplek, terwijl Hamilton en Alonso met een vijfde en zevende stek tegenvielen. Hülkenberg eindigde als achtste, en heeft nu vaker Q3 gehaald in 2023 dan Sergio Pérez.

Verstappen zet concurrentie op grote afstand bij de bookmakers. Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.