Verslag kwalificatie Hongarije | Russell pakt verrassende pole, dramasessie voor Verstappen

George Russell begint de Grand Prix van Hongarije vanaf poleposition. In een spannende slotfase wist hij Charles Leclerc en Carlos Sainz achter zich te laten, terwijl Lewis Hamilton en Max Verstappen wegvielen met technische problemen. Lang leek het de op P2 geëindigde Sainz te zijn die er met de eerste startplek vandoor ging, maar Russell was te goed in de Mercedes. Red Bull Racing kende een dramasessie, met Max Verstappen die op P10 eindigde, en Sergio Pérez op P11.

Binnen drie minuten hadden alle coureurs, op de Ferrari's na, zich gemeld op het asfalt. Van de topteams zetten Verstappen, Hamilton en Russell als eerste aan. Het gat tussen de Nederlander en de Mercedes-rijders was na die eerste fase zo'n zeven tienden, met Pérez achter de twee bolides van Duitse makelij. De Mexicaan kon ook in Q1 dus de tijden van zijn teamgenoot niet bijbenen.

Later kwam Pérez nog dichterbij, met een tijd die drie tienden van die van Verstappen af zat. Leclerc en Sainz hadden zich inmiddels ook op het asfalt gemeld, maar met een P5 en P10 verliepen de eerste runs niet zoals gewenst. Bij Lando Norris wel, hij stond met acht minuten op de klok tweede, achter Verstappen. McLaren en Mercedes zaten er goed bij, Ferrari herstelde zich prima en daarmee waren alle gebruikelijke kandidaten door naar Q2.

Aan de achterkant van de grid zagen we de twee Williams-coureurs stranden, die ook mét upgrade niet uit de gevarenzone kwamen. Ook namen we afscheid van de twee AlphaTauri-coureurs en Sebastian Vettel. Yuki Tsunoda kwam vijfendertig duizendsten tekort. Intussen schoten de twee Mercedessen naar de top van de tijdstabel. In de slotfase wisten ze toch nog aansluiting te vinden op een nieuw setje softs.

Verstappen imponeert, Leclerc ook goed

Achtvoudig Hungaroring-polesitter Hamilton was de tweede die in Q2 voor een getimede ronde ging. Een 1:19.063 was goed voor een tijdelijke P1. Nog geen tien seconden later werd hij van de troon gestoten door Russell. Toen Leclerc de eindstreep eenmaal zag, werd het een P3 voor Hamilton. Ook Sainz was er als de kippen bij en pakte P2 af van Russell.

Uit het niets kwam daar Norris op een nieuw setje softs, in tegenstelling tot Mercedes en Leclerc, die op oude setjes reden. Met een ijzersterke tweede ronde zette hij de twee Ferrari's op meer dan een halve seconde achterstand. Verstappen deed daar nog een schepje bovenop, dook in de hoge één-zeventieners en zette daarmee Norris op vier tienden achterstand. Die eerste plek hield hij de rest van de sessie vast. Inmiddels dacht ook Pérez de aansluiting te vinden, maar zijn tijd werd hem afgepakt vanwege baanlimieten.

Dramasessie voor Pérez

Fernando Alonso werkte zich met acht minuten op de teller uit de gevarenzone, en sprong naar P2. Zhou Guanyu maakte eveneens uitstekend gebruik van de baanevolutie te Boedapest en sprong naar P4, maar werd aan het einde van Q2 toch die gevarenzone nog ingeduwd. Daniel Ricciardo sloot zich op P4 aan achter teamgenoot Norris, en toonde daarmee dat men er niet omheen kan dit weekend: de McLaren loopt goed. Na Pérez zijn tijd af te nemen gaven de stewards deze later terug. Wel zat Pérez al in een nieuwe snelle ronde, waarin hij zijn bestaande tijd niet wist te verbeteren.

Met vier minuten op de teller begon het te druppelen op het rechte stuk, meldde Pérez. Daarmee werd het een steeds lastiger verhaal voor Mick Schumacher, Lance Stroll, Kevin Magnussen, Valtteri Bottas en Esteban Ocon die, in die volgorde, de kwalificatiesessie moesten verlaten als ze geen tijdsverbetering neerzetten. Bottas en Ocon kregen dit voor elkaar, en daarmee tikten ze Pérez en Zhou uit de top tien. De tijd die hem teruggegeven was, wist Pérez niet te verbeteren, en die eerste tijd was niet voldoende voor Q3.

Sainz op provisorische pole

In de laatste fase van de kwalificatie zette Leclerc als derde aan, maar bij Sky Sports F1 werd meteen aangekaart dat hij grip leek te missen. Teamgenoot Sainz schoot dan ook meteen met een tiende onder de tijd van de Monegask door, terwijl Verstappen aanzette voor zijn eerste getimede ronde. Leclerc zat boven de Q2-tijd van Verstappen, en werd dus van P1 afgetikt door teamgenoot Sainz. Het gat? Bijna een halve seconde.

Verstappen kende een waardeloze eerste ronde in Q3. We reden aan boord bij de Limburger in de laatste bocht, en daar verloor hij ontzettend veel tijd. Ook in de tweede bocht liep het niet naar wens: 'Ik weet niet wat er mis ging', stelde hij, zoekend naar grip aan de voorkant. Er móést nog een flinke ronde uitgeperst worden om Sainz te evenaren, want het gat naar de Madrileen was nu 1,3s, en zijn klassering slechts zevende.

Verstappen valt weg

'Ik heb geen vermogen', suggereerde Verstappen met nog twee minuten te gaan. Red Bull had een probleem op te lossen, en snel. 'Fail 2-1, fail 21, alsjeblieft', aldus Gianpiero Lambiase. Nog steeds niets, terwijl Sainz, Russell en Leclerc, de provisorische top drie met twee minuten op de klok, aan hun snelle ronden begonnen. 'Niets werkt!', riep hij zijn team toe.

Leclerc was van de Ferrari-rijders de eerste die zijn laatste run begon, maar het was Sainz die in de eerste sector al een flinke hap nam uit de tijd van zijn teamgenoot. In de tweede sector liet hij wat liggen. Leclerc miste zes honderdsten naar de eerste tijd van Sainz, dus Sainz stond ook zonder tijdsverbetering op pole. Een tijdsverbetering kwam er, en met Verstappen met problemen was het pole voor de Spanjaard, totdat Russell de streep zag.

Norris zette een wonderschone ronde neer en klom naar P3, maar het was Russell die echt de sterren van de hemel reed. Hij zette Sainz op 44 duizendsten terwijl teamgenoot Hamilton de pitstraat indook na een DRS-probleem. Verstappen vloekte nog wat over de boordradio, en dook, net zoals zijn titelrivaal van 2021, de pitstraat in. P10 voor de enige overgebleven Red Bull-coureur, die pole dus naar Russell zag gaan. Ocon en Alonso eindigden respectievelijk op P5 en P6, met Hamilton op 7. Verstappen heeft zondag ook Bottas en Ricciardo nog voor zich bij de start.