Verslag kwalificatie Groot-Brittannië | Sainz verzilvert eerste pole, Verstappen vanaf P2

Carlos Sainz heeft zijn Ferrari op poleposition gezet voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. De Spanjaard wist in de slotfase van een verraderlijke en natte sessie Max Verstappen en teamgenoot Charles Leclerc af te troeven, en wist zo zijn allereerste poleposition ooit veilig te stellen. Met Charles Leclerc op P3 houdt zijn pole in dat Verstappen de wedstrijd tussen twee Ferrari's in zal starten.

Zo'n tien minuten voor de start van de kwalificatie begon het met regenen boven Circuit Silverstone. Dat betekende dat de Formule 1-heren in Q1 al de natweerbanden onder de machines konden schroeven, en zodoende kozen alle teams voor de intermediates, de semi-natweerbanden. Omdat het circuit met de minuut natter werd, was het zaak voor de teams om meteen een tijd neer te zetten, voordat ook de semi-natweerbanden niet meer voldeden, en met het oog op mogelijke rode vlaggen.

Binnen de eerste minuut stonden zeventien van de twintig rijders dan ook al op het asfalt. Inmiddels was het asfalt dusdanig nat dat het water opspoot zodra de coureurs de lange rechte stukken opreden. Charles Leclerc was van de potentiële polesitters de eerde die aanzette voor een snelle ronde, en nog voordat hij zijn ronde begon, zagen we de auto al twee keer bijna onder hem vandaan schieten.

Wel klom de Monegask meteen naar P1, terwijl Sergio Pérez, Carlos Sainz en de twee Mercedessen het in die eerste ronde lieten liggen. Max Verstappen had zich inmiddels ook al op het asfalt gemeld en schoot onder de tijd van Leclerc door, om deze vervolgens weer aan de Ferrari-rijder kwijt te raken. Naarmate het circuit opdroogde, nam de hoeveelheid grip toe. Het was dus zaak voor de rijders om te blijven racen. Met elke snelle ronde schoten de tijden weer iets verder omlaag.

Alpines sluiten laat aan, Verstappen en Leclerc strijden om P1

De Alpines sloten relatief laat aan. McLaren meldde aan Daniel Ricciardo dat zo'n acht minuten na de start van de sessie het weer zou stoppen met regenen, wellicht dat Esteban Ocon en Fernando Alonso daarop wachtten. Inmiddels was het aan de voorkant stuivertje wisselen tussen Verstappen en Leclerc, en later ook nog Pérez. De gebruikelijke rijders kwamen bovendrijven, terwijl ook Lando Norris, George Russell en Lewis Hamilton er goed bij zaten.

Tegen het einde van het eerste deel van de kwalificatie werd duidelijk dat twee teams zeer veel moeite hadden met het natte wegdek. Aston Martin en Haas zakten al vroeg in de sessie richting de onderkant van de tijdstabel. Door verkeerd te timen, kon Sebastian Vettel zijn laatste ronde niet starten. Hij werd achttiende, met teamgenoot Lance Stroll, die het doorgaans prima doet in de regen, op P20.

Mick Schumacher vinden we tussen de twee Aston Martin-rijders in, na in Canada zo'n goede indruk te maken in de regen. Dat teamgenoot Kevin Magnussen slechts twee plekken hem is geëindigd, als zeventiende, geeft dan ook aan dat het in Groot-Brittannië vooral de auto was, en niet zozeer de coureurs die tekort schoten. De laatste afvaller van de dag was Alexander Albon, die mét upgradepakket het dus moest afleggen tegen de matig presterende Nicholas Latifi. De Canadees ging met de hakken over de sloot door naar Q2, en bereikte zelfs Q3.

Silverstone droogt niet op

Met vijftien man vervolgden de heren de kwalificatie met Q2, waarin het nog steeds nat was. Meteen doken de rijders het circuit weer op en wederom werd er aan de lopende band gereden. Het droogde niet op. Sterker nog, de regen bleef tijdens het tweede deel van de sessie gewoon vallen. Verstappen zette aan en dook met een volle seconde onder de snelste tijd van dat moment, neergezet door teamgenoot Pérez. Ook Hamilton en Russell gaven een seconde toe op Verstappen, terwijl Leclerc en Norris hun rijkunsten in de regen vertoonden.

Sainz was van de Ferrari-, Mercedes- en Red Bull-coureurs én Norris, de laatste die zijn positie veiligstelde aan de top van de grid. De heren die met nog vijf minuten op de klok bij de onderste vijf zaten, hadden een probleem. Het circuit werd niet droger en dat betekende dat er diverse coureurs waren die geen groene sectoren meer neer konden zetten. Esteban Ocon, Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas en Pierre Gasly moesten iets uit de hoge hoed toveren om nog naar Q3 door te kunnen. Geen van allen lukte dit, dus de volgende ronde was niet voor ze weggelegd.

Leclerc en Verstappen strijden voor pole, maar Sainz pakt hem

De laatste kwalificatieronde stond er poleposition op het spel, maar kende de baan weinig grip. Norris kreeg al vroeg te horen van McLaren dat men simpelweg niet wist wanneer het perfecte moment van grip zou zijn op het circuit omdat er aan het einde van de sessie nog regen aan kon komen. Leclerc klokte een tijd, met Verstappen die hem op de voet volgde. De Nederlander spinde in de laatste sector, maakte een 360 graden-draai en kon zijn weg vervolgen. Zijn snelle ronde was daardoor echter wel verdwenen.

Het was op het verraderlijke circuit Zhou Guanyu die na de eerste rondetijden bovenaan de tijdstabel stond, en daar ogenblikkelijk van afgetikt werd door Fernando Alonso. Met name Hamilton en Russell vielen met hun eerste tijden tegen. Ook Latifi maakte geen indruk. Hij spinde in zijn eerste ronde en had met nog vijf minuten op de klok dus nog geen tijd op het bord staan. Leclerc sprong naar de bovenkant van de tijdstabel en Verstappen zat daar slechts 43 honderdsten achter met vijf minuten te gaan. Een rondje later stoomde hij over zijn Monegaskische titelrivaal heen.

Met twee minuten op de klok schoten Hamilton en Russell naar de bovenkant van de tabel, terwijl Zhou, Sainz en Alonso af leken te haken. In zijn allerlaatste ronde moest Verstappen het laten zien om poleposition definitief veilig te stellen, maar hij liet het na. Terwijl Sainz zijn ronde verbeterde, liet Verstappen het liggen in de tweede sector. 1:40.983 was het magische getal van de Spanjaard waar zijn Nederlandse concurrent niet aankwam. Sainz schitterde in zijn laatste ronde en trok daarmee een prachtige pole naar zich toe. Er begint dus een Ferrari vanaf pole, met Verstappen ernaast op de eerste startrij. Leclerc volgde, met Pérez op P4.