Vasseur zag Verstappen op één punt uitblinken: 'Hij was de enige uitzondering'

Frédéric Vasseur, de teambaas van Ferrari, weet haast zeker dat er in 2023 één coureur was die geen enkele keer last had van een vormdip. Volgens de Fransman was Max Verstappen, in een seizoen van indrukwekkende dominantie van de Nederlander, namelijk de enige coureur die geen last had van de welbekende hoogte- en dieptepunten waar de rest van het veld wél mee te maken kreeg. Toch ziet Vasseur zelf ook dat zijn eigen team goed op weg is om het gat te dichten.

Het seizoen van 2023 stond eigenlijk continue in het teken van de dominantie van Verstappen, terwijl de concurrentie achter de Nederlander juist radeloos op zoek was naar consistentie. Het ene weekend verliep uitstekend maar het volgende weekend liet dan weer te wensen over, en ook voor Ferrari bleven de resultaten schommelen. Lange tijd was het nog onduidelijk waar het gebrek aan consistentie precies vandaan kwam, maar richting het einde van het seizoen leek de Italiaanse renstal toch een deel van het antwoord gevonden te hebben.

Vasseur tevreden over stijgende lijn van Ferrari

Want hoe je het ook wendt of keert, Carlos Sainz was de enige coureur die buiten Red Bull Racing om een race wist te winnen. De Spanjaard stond in Monza ook op het podium, en teamgenoot Charles Leclerc kroop tijdens de laatste races van het seizoen juist weer uit zijn schulp. Die stijgende lijn kon ook Vasseur niet ontgaan, gaf hij ook toe bij de Engelse tak van RacingNews365. 'Het is zeker waar dat Carlos (Sainz, red.) heel erg sterk was na de zomerstop en Charles (Leclerc, red.) leek haast vliegend de baan over te gaan de laatste zes of zeven races van het seizoen.'

De Fransman kan het dan ook niet laten om nog maar eens te benadrukken dat ook in 2023 uiteindelijk alles weer op de pootjes terecht is gekomen. 'Over het algemeen was onze evolutie en vooruitgang als team echt heel erg goed.' Het ging logischerwijs niet altijd van een leien dakje, maar volgens Vasseur is het belangrijk om de positieve punten niet onder te laten sneeuwen door de slechtere resultaten. 'We hoeven niet alleen de Grand Prix van Abu Dhabi te onthouden, want in Singapore won Carlos de race en in Monza stond hij op het podium. In Abu Dhabi ging het helaas heel anders, maar we moeten gewoon uit gaan zoeken waarom dat zo was.'

Verstappen laat zich niet zomaar uit het veld slaan

Het doel voor 2024 is in ieder geval duidelijk: er moeten grote stappen gezet worden in de strijd met Verstappen en Red Bull. De Nederlander maakte het zelfs teamgenoot Sergio Pérez moeilijk, al begrijpt Vasseur wel waarom juist hij uiteindelijk de concurrentie te slim én snel af was. 'We mogen wel zeggen dat ieder team pieken en dalen kende gaandeweg het seizoen, al was Max de enige uitzondering.'

Na 22 races in 2023 durft Vasseur zelf wel te concluderen waarom de resultaten vaak zo afwisselend waren. 'Het zit allemaal heel dicht bij elkaar, soms zelfs minder dan een tiende van een seconde, en dat komt echt omdat het circuit beter bij de auto past of omdat je de afstelling fijner vindt. Maar het kan ook best eens zo zijn dat je als tweede of derde begint en ineens terugvalt naar de tiende plek, en dat is echt een ramp.' Toch blijft Vasseur rustig: 'We moeten vooral kalm blijven met onze aanpak.'