Vandoorne over Aston Martin: 'Gesprekken bij koffiezetapparaat zijn belangrijk'

Deze week was Stoffel Vandoorne te gast in de Beyond the Grid-podcast. Vandoorne is net als in 2023 ook dit seizoen samen met Felipe Drugovich reserve- en testrijder voor Aston Martin. De Britse renstal kent een goede start van het seizoen. Vandoorne licht de stand van zaken bij de Britse renstal toe.

In 2023 voegde Fernando Alonso zich bij het team en eindigde het team uiteindelijk als vijfde in het constructeurskampioenschap. Vandoorne gelooft dat de Britse renstal de stijgende lijn van vorig jaar dit seizoen kan voortzetten. 'De sfeer is goed', vertelt de Belg.

Betere auto dan vorig jaar

Volgens Vandoorne sloeg Aston Martin bij de start van het 2023-seizoen een nieuwe weg in. 'We hebben enorme vooruitgang geboekt en hebben heel wat podia behaald. Dat was wellicht enigszins onverwacht. Ook Alonso kwam bij het team. Het was duidelijk de start van een nieuw project en dat heeft goed uitgepakt waarna er zich veel nieuwe mensen bij het team hebben gevoegd. Ik zou zeggen dat 2024 een voortzetting daarvan is.'

Het succes van het team is alleen niet vanzelfsprekend, vindt Vandoorne. 'Hopelijk kunnen we bouwen op de basis (van 2023, red.), vechten voor podia, en proberen de eerste overwinning binnen te slepen. Al hebben in de eerste paar races dit jaar al gezien dat het veld zeer compact is. Een tiende of twee tienden kunnen al een enorm verschil maken', zegt de voormalig F1-coureur.

De auto waarmee Aston Martin dit jaar rijdt, voelt volgens Vandoorne beter aan dan die van vorig jaar. 'De auto voelt veel beter dan vorig jaar. Alles voelt beter. Er is meer downforce, hij remt beter, hij doet het beter in de bochten. Maar goed, dat is voor iedereen zo. Iedereen is aan het verbeteren. Het is dat soort voortdurende ontwikkeling die je bij moet houden (als team, red.).'

Belang van de simulator

Aangezien het aantal mogelijkheden tot testen van de auto zeer beperkt is tegenwoordig, is de simulator een grotere rol gaan spelen binnen de teams. 'Na in Spa in de auto te hebben gereden is het heel waardevol om terug de simulator in te gaan en de echte auto overeen te laten komen met de simulator. Elke ronde of elke kilometer die je kan rijden in de auto is zeer waardevol voor ons.'

'Er is veel veranderd op het hoofdkantoor', vertelt Vandoorne. 'De nieuwe campus, nieuwe gebouwen, het team had dat echt nodig. Het team is zo gegroeid over de afgelopen jaren. Ik denk dat we startten met zo'n 300 mensen, nu zijn dat er meer dan 700. Dus we zijn wat te groot geworden voor het gebouw, maar met de nieuwe campus zit echt iedereen onder een dak. Iedereen zit dichter bij zijn afdeling.'

Volgens Vandoorne zijn het juist de interacties in het voorbijgaan die het team goed doen. 'Het zijn de gesprekken die je voert bij het koffiezetapparaat. Wanneer dat gebeurt voel je je veel meer op je gemak. Je benoemt dingen en dan opeens begrijp je dingen die ook voordelig kunnen zijn voor de auto. Ik denk dus dat zulke momenten heel belangrijk zijn voor het team.'

Updates moeten vooruitgang brengen

Al is Vandoorne erg te spreken over de Aston Martin van dit seizoen, denkt hij alsnog dat bepaalde updates de auto naar een nog hoger niveau kunnen tillen. 'Wat anders is aan deze auto is dat de basis van de auto ons veel meer flexibiliteit geeft om hem verder te ontwikkelen gedurende het seizoen. Hopelijk kunnen we gedurende het seizoen met een paar updates komen en daarmee mogelijk grotere stappen maken dan vorig jaar. Toen kwamen we ook met een paar updates, maar die werkten niet echt. Hopelijk gaan de updates dit jaar een game changer zijn.'