Update | Marko: 'Verstappen is de snelste coureur op de grid'

Helmut Marko is zeer tevreden met het dominante optreden van Red Bull Racing in Oostenrijk. De renstal wist tijdens haar dubbele thuisrace tweemaal te winnen met de RB16B in handen van Max Verstappen. Nee, het wereldkampioenschap is nog geen zekerheid, maar wel is duidelijk dat Red Bull er alles aan doet om Mercedes dit jaar het vuur aan de schenen te leggen. Een overwinning over twee weken, tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, zal volgens Marko het vertrouwen in een titel voor Verstappen nog eens enorm verstevigen.

'Als je vooraan kan rijden, is alles makkelijker', laat de Oostenrijker vol tevredenheid weten aan Auto, Motor und Sport na afloop van de tweede wedstrijd in Spielberg. 'Dat zagen we vorige week en tijdens de tweede race ging het nóg makkelijker.' De Grand Prix van Stiermarken wist Verstappen al overtuigend te winnen, maar nadat Lewis Hamilton schade opliep was er niemand meer die de Nederlander bedreigde.

Dat betekende tevens dat Red Bull wat op het materiaal kon besparen, onthult Marko: 'We vroegen Verstappen om de motor iets terug te schroeven en van de kerbs te blijven.' Door de motor terug te schroeven, gaat deze langer mee gedurende het seizoen. Een motor moet ongeveer zeven wedstrijden meegaan en daarom is Red Bull zuinig met het Honda-materiaal. Van de kerbs blijven betekent daarnaast dat een rijder zo min mogelijk vibraties creëert in de auto.

Tegen het einde van de race hoorden we over de boordradio nog een bericht van de Oostenrijkse renstal aan de Limburger dat het team wellicht zorgen gebaard had gedurende het evenement. Zo sprak ingenieur Gianpiero Lambiase van een sneetje in het Pirelli-rubber. De Red Bull-adviseur weidt erover uit: 'Het was niets ernstigs, maar als je zover voorligt, kan je net zo goed een extra stop maken.' Zodoende dook Red Bull nogmaals naar binnen.

Red Bull blijft door ontwikkelen

Red Bull is vastberaden om in 2021 de eerste titel binnen te slepen sinds 2013. Terwijl Mercedes de nadruk op de ontwikkeling van de 2022-machine legt, blijft men in Milton Keynes het vizier houden op het huidige seizoen. Marko: 'We hebben de snelste coureur, de beste auto en de beste motor. We houden ons aan ons schema, ook al probeert Mercedes ons ervan te overtuigen dat we volgend jaar twee seconden achterstand hebben.'

'51 punten in twee weekenden, daar zijn we zeer trots op. Nu gaan we naar Silverstone om ook daar te winnen', voegde Marko daaraan toe tegenover APA. Red Bull moet de 2022-bolide parallel aan die van 2021 ontwikkelen en denkt dit net zo goed te kunnen als Mercedes, dat vooral aandacht besteedt aan het lange termijnperspectief. Of Red Bull hierin een cruciale fout maakt, door niet op tijd te anticiperen op de aerodynamische wijzigingen voor 2022, zal begin volgend seizoen pas duidelijk worden.

Marko over Silverstone

Hoewel de drie overwinningen van de afgelopen weken gevierd zullen worden, is Red Bull al bezig met de eerstvolgende wedstrijd. Het Formule 1-circus reist af naar Silverstone, een circuit dat Mercedes in het verleden goed lag. 'Silverstone is compleet anders (dan de Red Bull Ring, red.)', weet Marko. 'Mercedes was daar de laatste jaren lastig te verslaan. De overwinning van vandaag stelt ons echter gerust. Tot nu toe hebben we op alle circuits kans gemaakt op de overwinning.' Dat dit ook het geval zal zijn in Groot-Brittannië sluit Marko niet uit.

Maar toch houdt hij een slag om de arm. Een voorbeeld van hoe de dynamiek binnen de Formule 1 omgegooid kan worden, zagen we in de afgelopen race. 'We zagen in de McLaren hoe snel het kan gaan. Ze waren vandaag taaie tegenstanders. Verschillende compounds of omstandigheden en de rangorde wordt opgeschud. Als we Mercedes verslaan op Silverstone, ziet het er heel erg goed uit voor ons', denkt Marko. Bij het Oostenrijkse team werd echter ook al niet verwacht dat ze in Frankrijk zouden winnen. Paul Ricard was tot 2021 vooral een Mercedes-circuit.

Marko vond tijdstraf Norris onnodig

Over de tijdstraf die Norris kreeg wegens het incident met Perez in ronde één is Marko helder in gesprek met MARCA: 'Norris verdiende die tijdstraf van vijf seconden niet. Perez en Norris gingen daar tot het uiterste en ik denk dat dit dan ook als race-incident afgeschreven had moeten worden.' De jonge Brit zou Perez van het circuit geforceerd hebben, maar volgens Marko betrof het een eerlijk gevecht tussen de twee Formule 1-coureurs.

Update 10.25u (05/07) | Marko: 'Verstappen is de snelste coureur op de grid'

Helmut Marko krijgt steeds meer vertrouwen in de eerste wereldtitel voor Max Verstappen. De Red Bull Racing-adviseur denkt dat Mercedes nog zal terugvechten, maar hij betwijfelt of het genoeg zal zijn. Zijn team probeert de druk er vol op te zetten bij de regerend kampioen en vooralsnog werkt dat, mede vanwege de goede prestaties van Verstappen.

In gesprek met De Telegraaf beschrijft Marko de stappen die Red Bull heeft gemaakt om aan de top van het klassement te komen. 'Vanaf de start van het hybride-tijdperk heeft Mercedes een enorm voordeel gehad. Dit is het eerste jaar dat onze motor gelijkwaardig is en dan komt het aan op het chassis en de coureur. Je moet niet vergeten dat Max in het verleden altijd meer risico moest nemen. Mercedes zal terugvechten, maar wij hebben bewezen dat we op elk circuit competitief kunnen zijn.'

De kracht van Red Bull zou druk zetten op Mercedes en Marko doet daar nog een schepje bovenop: 'Lewis heeft het de afgelopen jaren makkelijk gehad, er was geen druk. Die is er nu wel en we verhogen die druk ook nog eens. Ik denk dat Lewis een fout maakte door zijn auto te beschadigen, vermoedelijk op de kerbstones. Wij bleven daarvan weg. Max is daarnaast geweldig in vorm, hij is op dit moment de snelste coureur van de grid. Hij wil het altijd perfect hebben, dat is Max Verstappen.'