Christian Horner genuanceerd over kansen Verstappen: 'Er gaan nog zware races komen'

Christian Horner is tevreden met zijn pupil Max Verstappen. Hij zag dat de Nederlander een uiterst gecontroleerde race afwerkte. Verstappen loopt zo uit op Lewis Hamilton in het wereldkampioenschap. Het was voor Red Bull Racing een race met twee gezichten, juist omdat Sergio Pérez vanaf het begin al vroeg in de problemen kwam.

Pérez kreeg een straf te verwerken, nadat hij Charles Leclerc uiteindelijk tweemaal van het circuit drukte. De Mexicaan kon uiteindelijk alleen maar de straf accepteren, juist omdat eerder Lando Norris ook een straf kreeg voor het naar buiten drukken van Pérez. 'Dat was voor mij gewoon racen. Ik verwachtte eerlijk gezegd geen penalty en zei dit ook al tijdens de race', vertelt Horner in The F1 Show na afloop van de Grand Prix van Oostenrijk.

'Toen die penalty eenmaal gegeven was moest die ook voor het tweede incident gegeven worden voor Pérez. er was op dat moment geen andere keuze meer voor de stewards', legt Horner uit. Wel vond hij de actie van Norris moeilijk te beoordelen. 'Het is wel lastig. Als de coureur aan de buitenkant verder voor ligt, moet de coureur aan de binnenkant wat meer toegeven. Als ze allebei de bocht in knallen, naast elkaar, dan wordt het lastig om een schuldige aan te wijzen', sluit Horner af over de situatie.

Verstappen een klasse apart

Wat Verstappen betreft heeft Horner alleen maar lovende woorden over. 'Verstappen was de afgelopen weekenden een klasse apart. We hebben hem in de race nog eenmaal naar binnen moeten halen vanwege een snee in zijn band. Maar verder was het een absoluut fenomenale prestatie van hem', legt Horner uit. De pitstop bracht overigens ook maar weinig extra risico met zich mee.

'Eigenlijk was de pitstop zelf het enige risico dat we hadden. Maar de jongens hebben het uiteindelijk gewoon fantastisch gedaan. De stop zat iets onder de twee seconden. Daarna deed Verstappen het overigens ook super. Hij haalde de snelste ronde binnen en gaf ons vervolgens een run met wat minder risico naar de finish. De pitstop was puur uit voorzichtigheid vanwege de snee', legt Horner verder uit. 'Want waarom zou je het risico nemen om door te gaan, als je de stop toch kan maken', vraagt de teambaas zich vervolgens af.

De Nederlander is volgens zijn teambaas niet eens heel veel bezig met de wereldtitel. 'Hij bekijkt het sessie na sessie, race na race. Zijn focus verliest hij daardoor niet en hij kijkt vooral naar wat we nú hebben aan snelheid', gaat de teambaas verder. Hij ziet wel dat er nog flink gestreden moet worden voor het kampioenschap. 'Het is een lang kampioenschap en we zijn ook nog niet eens halverwege, dus we moeten nog even strijden.'

Moeilijke race op Silverstone verwacht

Wat de volgende race betreft, de Grand Prix van Groot Brittannië, ziet Horner wel wat beren op de weg. Hij ziet Red Bull niet als favoriet op Silverstone. 'Uiteindelijk is de start van het seizoen geweldig geweest en we willen deze vorm natuurlijk meenemen, maar er komen wel zware wedstrijden aan voor ons. Silverstone is Lewis' zijn thuiswedstrijd, daar zal hij wat meer steun hebben. Daarnaast is het ook een circuit waar Mercedes altijd al sterk is geweest', sluit Horner af.