Update | Marko spreekt van gewichtsvermindering voor Red Bull in Imola

Helmut Marko heeft toegegeven dat Red Bull Racing risico neemt in Imola. In haar zoektocht naar snelheid introduceert de Oostenrijkse renstal updates gedurende een weekend waarin het slechts één vrije training heeft om te analyseren hoe deze updates zich gedragen. Het is een spannend plan, maar volgens Marko is dit nodig om het 'mythische' Ferrari aan het begin van het jaar uit te kunnen blijven dagen.

Ook de Oostenrijker is het niet ontgaan dat zijn ster, Max Verstappen, inmiddels bijna vijftig punten achterligt op concurrent Charles Leclerc. 'Dat is alarmerend', geeft hij toe. Red Bull moet ingrijpen en aan concurrentievermogen winnen zodat dat gat niet alleen nog maar groter wordt. Marko bij Kronen Zeitung: 'Daarom gaan we in Imola voor een agressievere aanpak.'

Die agressievere aanpak bestaat uit het brengen van verbeteringen aan de RB18 in een weekend waarin het niet optimaal is om dit te doen. 'We weten dat er een zeker risico aan vastzit tijdens een sprintrace-weekend, maar zo werkt Red Bull en zo werkt Verstappen', benadrukt de adviseur. 'We moeten de achterstand wegwerken en zorgen dat we races kunnen winnen.'

Het grootste risico zit hem voor Red Bull in dat ze met wijzigingen de auto uit balans kunnen brengen. Marko legt uit waarom precies dat het pijnpunt van het team zou kunnen worden op Imola: 'Het is een kwestie van balans, want lichter worden betekent dat je op dat gebied ook kwetsbaarder wordt. Wij nemen een risico, maar weten dat dat nodig is om Ferrari te verslaan.'

Titelstrijd tegen 'mythisch' Ferrari

Red Bull is verwikkeld in een strijd met Ferrari in 2022. Hoewel Ferrari momenteel het voortouw genomen heeft, wil Marko beslist nog niet spreken van een vergooide titelstrijd. 'We zagen dat Leclerc en Sergio Pérez weinig tot geen technische problemen hadden, terwijl Verstappen, net zoals Carlos Sainz, een uitvalbeurt ervoer. Voor hetzelfde geld is het straks andersom. Er is dus geen reden om de handdoek in de ring te gooien.'

'Ferrari is het mythische team van de sport. Het is een eer om met ze te strijden voor de wereldtitel. Toen we Jaguar overnamen, hadden we nooit durven dromen dat we zoiets zouden kunnen doen', geeft Marko toe. De Italiaanse renstal draait al sinds de oprichting van de koningsklasse mee en dat verschaft ze aanzien. Marko kijkt dan ook anders naar Ferrari dan naar voormalig titelconcurrent Mercedes.

Wat Red Bull nog mee kan helpen in Imola is dat Ferrari een thuisrace rijdt. Dat kan motiverend werken, maar ook meer druk met zich meebrengen dan een team lief is. Marko: 'Voor Imola hopen we natuurlijk dat de druk op Ferrari groot zal zijn, daar zullen ze eerst mee om moeten gaan. Die druk moeten wij ook creëren, of in ieder geval weten dat we dat kunnen.'

Update 11.50u (22/04) | Marko waarschuwt Ferrari: 'We gaan vol in de aanval'

Helmut Marko weet dat Red Bull Racing het Grand Prix-weekend in Imola met gestrekt been ingaat. De Oostenrijkse renstal heeft een achterstand opgelopen in 2022 en wil die achterstand in het aankomende weekeinde verkleinen. Daarnaast zou de regen zomaar voor verrassingen kunnen zorgen op Imola.

'We gaan vol in de aanval en brengen een pakket waar ook gewichtsvermindering in zit, al is deze gewichtsvermindering klein', stelt de Oostenrijker bij Kleine Zeitung. Op Racingnews365 wordt gesuggereerd dat de snelheidstoename zo'n twee tienden is. 'Als je naar het programma van het weekend kijkt, wordt snel duidelijk waarom dit een risicovolle onderneming is.'

'Doorgaans heb je drie oefensessies om op zoek te gaan naar die ideale afstelling, nu is het er slechts één voordat we de kwalificatie ingaan', benadrukt Marko. Weet het team de zaak niet op de rails te krijgen voorafgaand aan de kwalificatie dan kunnen Verstappen en Sergio Pérez een zwaar weekend tegemoet gaan.

Maar naast de wijzigingen aan het materiaal zijn er andere factoren die een goed eindresultaat in de weg zouden kunnen zitten tijdens de eerste Europese race van het jaar. 'Er wordt een nat wegdek voorspeld. Het zou dus zomaar heel erg spannend kunnen worden', concludeert Marko.