Update III | Organisatoren GP Saoedi-Arabie: 'Weekend gaat door zoals gepland'

Nabij het Formule 1-circuit in Jeddah is er vrijdagmiddag een grote brand geconstateerd op een terrein van staatsoliemaatschappij Aramco, pal naast het vliegveld in Jeddah. Vermoedelijk is de brand ontstaan door een raketaanslag, zo melden verschillende lokale nieuwsbronnen op sociale media. Momenteel is er nog veel onduidelijkheid over de situatie en ontbreekt er een verklaring van de autoriteiten in Saoedi-Arabië.

In de Saoedische stad Jeddah, waar dit weekend de Grand Prix plaatsvindt, is een grote brand geconstateerd op een opslagterrein van Aramco, het staatsoliebedrijf van Saoedi-Arabië. Volgens berichten van verschillende media is er sprake van een een raketaanslag vergelijkbaar met de situatie van 20 maart jongstleden. Toen werd een vijandige raket onderschept die vanuit Yemen onderweg was naar Jeddah. De aanslag zou vermoedelijk tijdens de eerste vrije training hebben plaatsgevonden door middel van drones.

Beelden laten grote rookwolken zien

Op onder meer Twitter circuleren meerdere beelden van een grote brand in Jeddah, met rookontwikkelingen die ook tijdens VT1 op het Jeddah Street Circuit te zien zouden zijn. De afstand tussen het circuit en de locatie van Aramco bedraagt ongeveer 11 kilometer.

Formule 1-organisatie wacht officiële berichten af

Vooralsnog wachten de FOM (Formula One Management, red.) en de organisatie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië de ontwikkelingen in de stad af. Volgens enkele Formule 1-journalisten, waaronder Chris Medland en Telegraaf-verslaggever Erik van Haren, wacht de FOM op officiële berichtgevingen vanuit de lokale overheid in Saoedi-Arabië.

Update 18.05u (25/03) | Formule 1-teams in noodberaad voor VT2: brand komt door aanslag

Alle Formule 1-teams, inclusief de teambazen en de coureurs, zijn verzocht om zich te melden bij de leiding van de sport. Het zou gaan om een spoedberaad tussen de leidinggevende en de teams, melden meerdere bronnen die op het Jeddah Corniche Circuit aanwezig zijn. Dit overleg heeft waarschijnlijk te maken met de brand bij het Aramco-depot, wat ongeveer op elf kilometer van het circuit ligt. Het overleg vond vlak voor de tweede vrije training plaats. Er wordt gereden, maar de sessie is wel verplaatst met een kwartier.

De brand bij bij het depot begon tijdens de eerste vrije training. Max Verstappen meldde al dat hij een brandlucht rook in de auto en het is mogelijk dat het daardoor kwam. Reuters heeft inmiddels aangegeven dat het gaat over een aanslag van de Houthi uit Jemen. Volgens de betrouwbare bron zou het gaan om een militaire operatie en zijn er meerdere drone- en raketaanvallen geweest.

VT2 gaat gewoon door, later nog een vergadering

De tweede vrije training gaat dus gewoon door, maar de rest van het weekend is nog onzeker. Om 22.00u lokale tijd (20.00u Nederlandse tijd) komen alle teams en de leiding van de Formule 1 weer bijeen. De sport houdt de situatie nauwlettend in de gaten, maar voorlopig wordt er geracet.

Update II 18.45u (25/03) | 'GP van Saoedi-Arabië gaat voorlopig door, maar veiligheid topprioriteit'

De Grand Prix van Saoedi-Arabië lijkt voorlopig gewoon verreden te worden, melden meerdere bronnen. Vlak voor de tweede vrije training hebben de top van de Formule 1 en alle teams de koppen bij elkaar gestoken. De tweede sessie van vrijdag ging ondanks de grote brand vlakbij het circuit gewoon door. De rest van het weekend gaat vooralsnog ook door, maar om 22.00u Nederlandse tijd komen de teams nogmaals bijeen om te praten over de situatie.

Update III 19.00u (25/03) | Organisatoren GP Saoedi-Arabie: 'Weekend gaat door zoals gepland'

De Saudi Motorsport Company heeft duidelijk gemaakt dat het Grand Prix-weekend doorgaat zoals gepland. De organisatoren blijven in contact met de autoriteiten om zo de veiligheid te waarborgen. Enkele coureurs hebben ook al hun zorgen geuit, maar uiteindelijk is iedereen de baan op gegaan voor de tweede vrije training.

'We zijn op de hoogte van de aanval op het Aramco-distributiecentrum', schrijft de Saudi Motorsport Company in een statement. De veiligheid van de teams, coureurs en gasten zijn nog steeds de topprioriteit, maar de race gaat gewoon door. 'We staan in contact met de autoriteiten en de Formule 1, om ervoor te zorgen dat de juiste veiligheidsmaatregelen worden geïmplementeerd.'

Enkele F1-coureurs uitten zorgen

De coureurs waren zelf ook aanwezig bij de vergadering over de situatie rondom het Aramco-depot. Daar hebben enkele rijder hun zorgen geuit over de aanslag. De coureurs twijfelden of ze nog moesten rijden, maar alle coureurs zijn na de vergadering de baan op gegaan voor de tweede vrije training.