Tussenrapport Ferrari | 'Ferrari is al decennia niet meer het team dat het ooit was'

Ferrari bewandelt op dit moment het tegenovergestelde pad ten opzichte van McLaren en Mercedes. De Italiaanse renstal begon nog redelijk voortvarend aan het 2024-seizoen, maar na één updatepakket in Spanje is de competitiviteit van de Scuderia weg. Charles Leclerc en Carlos Sainz hebben beiden races gewonnen, maar van tevredenheid is geen sprake. Hoofdredacteur Shanna Lutgert en redacteur Mike van Weert schijnen hun licht op de prestaties bij Ferrari.

Het seizoen begon dus nog goed voor Ferrari, ondanks dat de achterstand op Red Bull Racing flink was. Sainz en Leclerc eindigde de eerste twee races achter Max Verstappen en Sergio Pérez, en in Australië kon het team kapitaliseren op de problemen bij de drievoudig wereldkampioen. Ferrari leek dan ook de gedoodverfde favoriet te zijn om Red Bull het vuur aan de schenen te leggen, maar niets is minder waar gebleken. Qua snelheid kan het team het niet meer bijbenen, al waren er nog wel goede resultaten.

'De overwinning van Sainz in Melbourne kwam uit de lucht vallen en het werd hem ook een beetje in de schoot geworpen', zegt Van Weert. 'Zonder mechanische problemen was Verstappen gewoon als eerste over de streep gekomen en ik denk dat zijn voorsprong opnieuw flink zou zijn geweest. Ferrari was echter wel het enige team dat in de eerste vijf races kon kapitaliseren op fouten bij de Oostenrijkse renstal. Dat had het team uitstekend voor elkaar.'

De ijzersterke basis van Ferrari

Het seizoen begon dus opnieuw goed voor Ferrari. In 2022 leek de Italiaanse renstal na de eerste vier races een titelkandidaat te zijn en vorig jaar was de start ook redelijk, al was Fernando Alonso de voornaamste uitdager van Verstappen en Pérez. Ferrari maakte dit jaar echter duidelijk dat zij de tweede kracht waren. Het leverde het team een hoop punten op en de tweede plaats in het constructeurskampioenschap kwam ook pas aan het einde van de eerste seizoenshelft pas in gevaar.

De start van 2024 liet zien dat het aantrekken van Frédéric Vasseur zijn vruchten begon af te werpen. Ferrari deed meerdere personele wijzigingen, waar de Scuderia aanvankelijk sterker van leek te worden. 'Ik denk dat de basis van Ferrari goed is', geeft Lutgert aan. 'Aan het einde van het 2023-seizoen was ook al te zien dat ze de goede kant opgingen. Ik denk dat ze daar wat meer uit de auto hebben kunnen halen, wat de andere teams pas begin dit jaar hebben ontdekt.'

Tekst gaat verder onder afbeelding.

'Naar mijn idee begon Ferrari ook steeds meer vorm te krijgen in de slotfase van het vorige seizoen, dus onder Vasseur, de pitmuur maakte niet meer van die vreselijke fouten zoals eerder (althans, veel minder, waarbij ik dat gedoe met de intermediates van Leclerc in Silverstone even negeer), en dat hebben ze meegenomen naar 2024. Een aantal updates sloegen niet aan, en dat moeten ze nu zien om te keren om weer bij de rest van de teams aan te sluiten.'

Ferrari stuitert uit de top twee

Het hoogtepunt van Ferrari was ongetwijfeld de overwinning van Leclerc in zijn vervloekte thuisrace. De Monegask heeft jarenlang pech gekend in de straten van Monte Carlo, maar dit jaar werd deze vloer dus doorbroken. In een saaie race pakte hij de volle buit, maar het was wel de start van een moeilijke periode bij Ferrari. In Canada scoorden de coureurs nul punten na twee uitvalbeurten en het updatepakket in Spanje bleek een behoorlijke downgrade te zijn.

De auto had ineens balansproblemen, en het vertrouwen bij Leclerc en Sainz was in één klap weg. McLaren en Mercedes konden het gat naar Ferrari simpel dichten, waardoor de Italiaanse renstal ineens de vierde kracht is in de Formule 1. De ingenieurs zitten dan ook met de handen in de haren. 'Ik snap het ook niet helemaal, maar als je update totaal niet werkt, vraag ik me af of ze last hebben van correlatieproblemen? Dat laatste updatepakket hebben ze van de auto moeten halen omdat ze er niks mee konden en omdat het stuiteren terugkeerde', vertelt Lutgert.

'Vanaf Spanje zijn ze al bezig om de fundamentele problemen van de bolide op te lossen. Sainz wees aan dat het vooral om de hogesnelheidsbochten gaan. Daar waren er genoeg van in Oostenrijk, Silverstone en op Spa.' Ferrari experimenteerde dan ook met het oude pakket om vergelijkingsmateriaal te hebben. Desondanks zijn de voortekenen voor de tweede seizoenshelft niet positief voor Ferrari. 'Ik vrees dat het op Zandvoort en in Monza nog niet veel beter zal gaan', voorspelt Lutgert.

Wat gaat er dan mis bij Ferrari? 'Het lijkt alsof de puzzelstukjes veel te langzaam op de juiste plek vallen', zegt Van Weert. 'Ferrari probeert al jaren topingenieurs naar het team te halen, maar er lijken meer te vertrekken dan dat er mensen bij komen. Dat is een fundamenteel probleem voor Vasseur. De teambaas moet hopen dat het voor 2026 allemaal op orde is, want een titelstrijd lijkt er met de huidige reglementen niet te komen. Het wordt dan ook een zware tweede seizoenshelft voor Ferrari, dat Mercedes waarschijnlijk niet achter zich zal houden in het constructeurskampioenschap.'

Leclerc en Sainz aan elkaar gewaagd

Ferrari heeft wel het voordeel dat het twee coureurs heeft die consistent punten weten te scoren. Beide rijders zijn dan ook aan elkaar gewaagd en er is qua punten maar weinig verschil tussen beide rijders. Leclerc staat derde in het kampioenschap met een voorsprong van vijftien punten op Sainz, die vijfde staat. De Spanjaard heeft echter wel één race gemist. Door een blindedarmontsteking moest hij de Grand Prix van Saoedi-Arabië aan zich voorbij laten gaan.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De man uit Madrid zal echter wel op straat worden gezet door Ferrari. Voorafgaand aan dit seizoen maakte Ferrari bekend dat Lewis Hamilton de stap naar Maranello gaat maken. Is dit wel de juiste keuze van de Italiaanse renstal? 'Ik vind Sainz vooral mentaal een heel sterke coureur', geeft Lutgert aan. 'De manier waarop hij zijn mannetje staat op de baan en altijd scherpe feedback levert, vind ik een wereld van verschil met hoe Leclerc soms alles maar slikt wat hem voorgeschoteld wordt. Qua prestaties zijn ze dit jaar aardig aan elkaar gewaagd, maar het mentale aspect kan een coureur soms net die extra tiende opleveren.'

'Als Leclerc het bij de kwalificatie niet voor elkaar krijgt, gaat hij te veel pushen, wat we al een paar keer hebben gezien. Het verschil tussen beide rijders in het WK is ook slechts vijftien punten. Je zou kunnen stellen dat Sainz of net zoveel punten had gehad, of meer, als hij wel mee had kunnen doen aan de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Ik vraag me af of Ferrari dit voorafgaand aan het jaar had verwacht. Om te zeggen of het een verkeerde keuze is of niet, is denk ik pas aan het einde van het jaar te zeggen. Als Sainz nu tien races geen deuk in een pakje boter rijdt, zou iedereen zeggen dat Ferrari een verstandige keuze heeft gemaakt.'

Is de verdere toekomst rooskleurig voor Ferrari?

Aan het begin van het seizoen heerste ook al verdeeldheid bij de redactie van F1Maximaal.nl over de kansen van Ferrari in het kampioenschap. Aan die verwachtingen lijkt de Italiaanse renstal in ieder geval te voldoen. Het is tot nu toe dus een seizoen met hoge pieken en diepe dalen voor Ferrari, dat hoopt snel een ommekeer te vinden. Het team dat ieder jaar wil roepen dat het voor het kampioenschap strijdt, is momenteel absoluut geen titelkandidaat.

Kan dat in de toekomst nog komen bij Ferrari? 'De laatste bewezen wereldkampioen die een titel won bij Ferrari was Michael Schumacher', begint Van Weert. 'Hamilton moet een einde maken aan deze negatieve trend, maar dat is waarschijnlijk te veel gevraagd voor de Brit. Ferrari is al decennia lang niet meer de renstal die het ooit was. Er moet echt drastisch iets veranderen bij de Italianen wil het Formule 1-team het Le Mans-team achterna en succes boeken in de autosport.'