Ferrari-CEO is lyrisch over Hamilton: 'Hamilton staat gelijk aan Messi'

Nog tien races en dan valt het doek voor Lewis Hamilton bij Mercedes. Samen met de Duitse renstal won hij zes wereldtitels en werd hij de meest succesvolle coureur aller tijden, maar toch had de Brit nog een wens die in vervulling moest gaan: rijden voor Ferrari. Bij het Italiaanse team hoopt Hamilton zijn achtste wereldtitel binnen te kunnen halen. Als het aan Ferrari-CEO John Elkann ligt, moet dat lukken. Volgens hem is Hamilton een van de grootste sporters aller tijden.

Elkann sprak met het Italiaanse Corriere dello Sport over de komst van Hamilton naar Maranello. De overstap van Hamilton van Mercedes naar Ferrari werd voor de start van het 2024-seizoen al bekendgemaakt. De Brit schokte de Formule 1-wereld met de aankondiging en zette zo een bloedstollende stoelendans in gang. De aankondiging van Hamilton betekende namelijk ook dat Carlos Sainz zijn zitje bij de Italiaanse renstal moet opgeven. De Spanjaard werd de hoofdpersoon in het silly season. Inmiddels is van de Madrileen bekend geworden dat hij per 2025 naar Williams vertrekt.

Juiste tijd, juiste plaats

Volgens Elkann vonden Ferrari en Hamilton elkaar precies op het juiste moment. De Amerikaanse Italiaan ontkent dat het moeilijk was om de zevenvoudig wereldkampioen ervan te overtuigen over te stappen naar Ferrari. 'Sommige dingen kunnen heel snel gaan. Zo ging het ook toen Hamilton en Ferrari elkaar vonden. Hamilton wil zijn achtste titel winnen, Ferrari wil überhaupt winnen en met Hamilton erbij is het team sterker.'

Het doel is dus duidelijk: winnen, winnen, winnen. Helemaal vanzelfsprekend was de keuze voor Hamilton volgens sommigen niet. Zo maakt Oliver Bearman, die zich in Saoedi-Arabi¨e onsterfelijk bewees bij de Italiaanse renstal door als zevende over de finishlijn te komen, onderdeel uit van de Ferrari Driver Academy. Toch verkoos het team uit Maranello de 39-jarige Hamilton die de op een na oudste coureur op de baan is. Aan de start van het 2025-seizoen zal hij 40-jaar oud zijn.

'Momenteel heerst er een echte strijd in de Formule 1 waarbij vier teams heel erg dicht bij elkaar zitten: Red Bull Racing, Ferrari, McLaren, en Mercedes. Het is belangrijk dat we altijd het onderste uit de kan halen. Meer ervaren coureurs zijn consistenter en dat laten Hamilton en ook Alonso zien. Het gaat ons om consistentie', vertelt Elkann. 'Hamilton komt niet naar Ferrari om van zijn pensioen te genieten', verzekert hij.

De groten der aarde

Momenteel zijn de Olympische Spelen in volle gang en dus wordt er aan Elkann gevraagd of Hamilton behoort tot een van de grootste sporters ter wereld. De Brit is niet de enige die op een hogere leeftijd nog altijd weet mee te strijden om overwinningen en titels. 'Hamilton is als Novak Djokovic, Roger Federer, Simone Biles, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, en Gregorio Paltrinieri. Door middel van toewijding en offers weten zij de fysieke grenzen die samenhangen met hun leeftijd te overwinnen', zegt de Italiaan. Daarmee is alleen nog niet alles gezegd, vindt hij. 'Het is ook zo dat we ons momenteel in een historische tijd bevinden waarin mensen langer leven en de carrières van atleten dus ook langer worden.'