Tsunoda over goede relatie met Marko: 'Zie hem niet alleen als mijn baas'

Yuki Tsunoda heeft in een interview een inkijkje gegeven in de relatie die hij onderhoudt met adviseur van de Red Bull-teams Helmut Marko. De Oostenrijker is een belangrijke persoon geweest in de carrière van de Japanner, zo laat de coureur weten. Verder kijkt hij ook vooruit naar de Grand Prix van Japan, waar hij voor het eerst met de Formule 1 in zijn thuisland zal gaan racen.

In gesprek met Motorsport-Total wordt de Japanner erop gewezen dat Marko hem regelmatig liefkozend 'Yuki, onze kleine Japanner', noemt. Gevraagd of hij daar moeite mee heeft, antwoordt hij: 'Ik weet het niet. Wat ik kan zeggen: We hebben een goede relatie. Ik zie hem ook als een vriend en mentor en niet alleen als mijn baas. 50% van de tijd praten we over andere dingen buiten de baan, 50% over racen. We kunnen goed met elkaar opschieten. Hij zorgt al voor me sinds ik junior-races reed. Daarom ben ik nu Formule 1-coureur. Zonder hem zou ik het nooit geworden zijn. Ja, we hebben een goede relatie.'

Tsunoda kijkt uit naar Suzuka

Eerst stopt de Formule 1 nog in Singapore, maar daarna keert het circus na een aantal jaar afwezigheid eindelijk weer terug naar Suzuka in Japan. Tsunoda kijkt er enorm naar uit, al verwacht hij geen groots onthaal. 'Eerlijk gezegd denk ik dat ik in Italië bekender ben dan in Japan. Formule 1 is een big deal in Japan, dat is waar. Maar lang niet zo groot als toen Ayrton Senna nog reed. Er was lange tijd geen Japanse Formule 1-coureur, en zelfs lange tijd geen Japanse fabrikant. Daar is de belangstelling gedaald. Maar hopelijk kan ik iets doen om veel fans uit Japan te interesseren voor de Formule 1.'

Dat Tsunoda niet goed weet hoe het ervoor staat met de populariteit van de sport in het land, heeft deels ook te maken met het feit dat hij er al lang niet meer is geweest. 'Ik ben niet vaak in Japan, dus ik kan moeilijk inschatten hoe populair de Formule 1 daar momenteel is. Ik ben drie weken per jaar in Japan, en de laatste keer zat ik twee weken in quarantaine. Ik ging niet veel uit. Ik kijk wel uit naar Japan. Ik hoorde dat de kaartjes al vroeg uitverkocht waren. Dat is geweldig. Ik kan niet wachten om voor de Japanse fans te racen!'