Tsunoda krijgt eerste kans bij Red Bull: 'Natuurlijk is hij klaar voor een snellere auto'

Laurent Mekies en Alan Permane denken dat Yuki Tsunoda klaar is voor een overstap naar Red Bull Racing. De coureur van Visa Cash App RB heeft het afgelopen jaar goede stappen gezet, maar hij lijkt geen kans te maken op het stoeltje bij het hoofdteam. Tsunoda moet vooral zijn beste beentje voorzetten tijdens de laatste test van dit kalenderjaar.

Op dinsdag zijn enkele Formule 1-coureurs nog bezig met hun laatste kilometers van het jaar. In de ochtend zullen de rijders een bandentest voor Pirelli afwerken, terwijl de middagsessie grotendeels wordt gebruikt voor de rookie test. De ochtendsessie biedt enkele coureurs de kans om hun nieuwe auto even aan de tand te voelen. Zo rijdt Carlos Sainz voor Williams, Esteban Ocon voor Haas en Nico Hülkenberg voor Sauber.

Voor Tsunoda is het ook een speciale dag, aangezien de RB-coureur in de RB20 mag stappen. Red Bull is op maandag bijeengekomen om de toekomst van Sergio Pérez te bespreken en de kans is groot dat de Mexicaan aankomend seizoen niet meer in de Formule 1 te vinden is. Red Bull moet dus op zoek naar een vervanger en de keuze lijkt te vallen op Liam Lawson, die op dinsdag de test afwerkt voor RB. Red Bull wilde echter de test van Tsunoda afwachten voordat er een keuze werd gemaakt voor volgend jaar.

Tsunoda klaar voor snellere auto

De Japanner lijkt niet te hoeven hopen op het zitje naast Max Verstappen. Tsunoda is in de afgelopen maanden niet genoemd als mogelijke vervanger van Pérez, maar bij RB denkt men dat de coureur wel deze kans verdient. 'Hij heeft met die auto op de derde plaats weten te kwalificeren in Brazilië en op P7 in Vegas. Wie ben ik om te zeggen dat hij niet klaar is voor een snellere auto?', zegt RB-teambaas Mekies tegenover The Race. 'Natuurlijk is hij klaar voor een snellere auto.'

Er lijken vooral wat twijfels te bestaan over het temperament en de feedback van Tsunoda. Mekies ziet dat de RB-coureur op dat gebied al flinke stappen heeft weten te zetten. 'Wat hij buiten de auto heeft gedaan: ja, hij heeft ook daar een enorme verbetering laten zien, zowel qua feedback als qua het beheersen van zijn emoties. Elke teamsituatie is anders, maar om te zeggen nee, nee, ik denk niet dat hij klaar is voor een bepaalde omgeving of situatie, dat zou ik niet kunnen zeggen.'

Permane denkt echter dat er nog wat stappen te zetten zijn voor Tsunoda. Desondanks is de sportief directeur positief over de snelheid van de coureur. 'Wat je vaak hoort als je niet in het team zit, zijn zijn frustraties, en ik denk dat dat vaak wordt uitvergroot. Als je het hebt over zwakheden, dan is dat een zwakte van hem. Hij weet dat, en hij werkt daar hard aan. Maar wat betreft snelheid en feedback, zowel op korte als lange runs, is hij goed, en hij heeft zich gedurende het jaar verbeterd', aldus Permane.