Top Williams bereidt zich voor op komst Sainz: 'Het gaat de boel wel opschudden'

Na maandenlange speculatie kwam twee dagen na de start van het zomerseizoen het hoge woord er dan toch uit: Carlos Sainz sluit zich met ingang van 2025 aan bij het team van Williams. De Spanjaard was de eerste coureur die nog voor de start van het huidige seizoen te horen kreeg dat hij zijn zitje bij Ferrari aan het einde van het seizoen op zal moeten geven. Nu duidelijk is dat Sainz naar Williams vertrekt, bereidt het team zich vast voor op zijn komst.

Bijna een halfjaar lang was Sainz de hoofdrolspeler in het silly season voorafgaand aan 2025. Maar liefst drie teams toonden serieuze interesse in de Spaanse coureur. De keuze van de Spanjaard liet zo lang op zich wachten dat bepaalde coureurs zich zelfs begonnen te ergeren aangezien de teams van Alpine, Sauber/Audi, en Williams alles lieten afhangen van zijn besluit. De coureur tekende uiteindelijk een meerjarig contract bij Williams. Het hoofd van Vehicle Performance bij Williams, Dave Robson, verwacht veel van de komst van Sainz, vertelt hij aan Formula1.com.

Sainz heeft een reputatie

Voorafgaand aan de aankondiging was het Williams-teambaas James Vowles die het niet onder stoelen of banken stak dat hij niets liever wilde dan dat Sainz naar zijn team toe zou komen. Zijn lofzang heeft gewerkt en dus is het nu tijd voor het team om zich voor te bereiden op de komst van de Madrileen. Volgens Robson kijkt het team daar erg naar uit, maar houdt het ook haar adem in voor wat er komen gaat.

'Het is zonder twijfel fantastisch nieuws voor ons en een teken van de intenties (van Sainz, red.). Het zal de dingen zeker beter maken', begint het teamlid. Toch heeft Robson ook zo zijn verwachtingen van hoe het er aantoe zal gaan zodra Sainz binnen komt stappen. 'Ik denk dat er een paar dingen zijn die voor het ingenieursteam een beetje overweldigend gaan zijn', vertelt hij.

Volgens Robson heeft Sainz namelijk een reputatie op de grid. 'Ik ken hem niet persoonlijk, maar ik weet wel dat hij een reputatie heeft van iemand die heel... Nou, laten we zeggen, iemand die iedereen heel erg aanstuurt om alles uit de auto te halen. Ik weet zeker dat hij veeleisend gaat zijn en dat hebben wij ook nodig.'

De strijd met Albon 

Het Williams-team verwacht dat Sainz en Alexander Albon aan elkaar gewaagd zullen zijn. Albon tekende eerder dit jaar al bij bij het Britse team. Momenteel rijdt Logan Sargeant nog naast Albon bij Williams, maar de Amerikaan kan zijn teamgenoot maar moeilijk bijhouden. 'Ik herinner mij nog mijn begindagen bij Williams toen we Massa en Bottas voor ons hadden rijden. Of daarvoor toen ik bij McLaren zat. Wanneer je twee coureurs hebt die het tegen elkaar opnemen en vechten voor posities in de punten, wordt het opeens heel veel moeilijker.'

Robson benadrukt dat dit niet betekent dat het het team slechter af zal gaan. 'Het gaat om de omvang ervan. Het wordt moeilijker aan de pitmuur wanneer je twee auto's hebt die direct tegen elkaar strijden. Er is geen reden om te denken dat het slecht zal eindigen, absoluut niet. Het zal goed eindigen, maar het gaat wel anders zijn dan waar we aan gewend zijn geraakt.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voorbereidingen op nieuw reglement

Sainz zal voor de Britse renstal rijden op het moment dat de nieuwe sportreglementen hun intrede doen. De 2026-regels werden in juni gepresenteerd en al snel bleek dat de sport aan de vooravond van enorme veranderingen staat. Zo wordt DRS vervangen door een manual override-systeem en gaan de auto's voor vijftig procent worden aangedreven door een elektrische motor. Voor de teams vergen de veranderingen veel aanpassingsvermogen.

'We moeten gebruik gaan maken van volgend jaar. Er is veel ingenieurswerk te doen om de auto beter te kunnen begrijpen en hem sneller te kunnen maken. Dan kunnen we wat we leren meenemen naar 2026', vertelt Robson. 'Volgend jaar zal veel in het teken staan van Sainz leren te begrijpen, het opnieuw uitvinden van de dynamiek binnen het team op de baan en in de fabriek, en we zullen moeten leren omgaan met twee coureurs die tegen elkaar strijden.' Al met al denkt Robson dat het welkome veranderingen zijn voor het team. 'Het is fantastisch nieuws, maar het gaat de boel wel opschudden. Op een goede manier', verzekert hij.