Top vijf individuele prestaties | Verstappen nagenoeg perfect, Alonso tegengehouden door pech

Het afgelopen seizoen hebben we natuurlijk een aantal uitblinkers gekend. Veel van de prestaties zijn afhankelijk van voor welk team je rijdt, maar ook individueel kun je je onderscheiden. Bijvoorbeeld coureurs die bovengemiddeld presteerden, een bijzondere mijlpaal behaalden in hun carrière of iets bijzonders hebben laten zijn. F1Maximaal zet de vijf beste coureurs van het seizoen op een rijtje.

1. Max Verstappen

De wereldkampioen mag natuurlijk absoluut niet ontbreken in dit rijtje. Na wat opstartproblemen van de RB18 reed Max Verstappen nagenoeg een foutloos seizoen, waarbij hij eigenlijk alleen niet op de eerste twee plaatsen eindigde wanneer hij pech had, of de snelheid er simpelweg niet was. Op een aantal schoonheidsfoutjes na was het seizoen van de Nederlander dan ook van grote klasse. Met vijftien overwinningen in een seizoen vestigde hij bovendien een nieuw record, waarmee hij de dominantie die Verstappen dit jaar op de baan legde nog maar eens onderstreept werd.

Zijn wedstrijden in Hongarije en met name België waren van grote schoonheid. Met bijna speels gemak sneed de tweevoudig wereldkampioen door het veld en wist hij zich naar de overwinning te knokken. In Hongarije kwam hij vanaf de tiende plaats en maakte hij onderweg ook nog even een spin, in België moest hij zelfs vanaf plek veertien komen, maar lag hij nog voordat de meeste auto's een eerste pitstop maakten alweer aan kop. De Grand Prix van België was dan ook illustrerend voor het verloop van het seizoen van de Red Bull Racing-coureur.

De overwinning in België was zonder meer zijn mooiste van het seizoen en misschien wel de beste ooit voor hem, maar ook zijn kampioensrit in Japan toonde maar weer eens aan hoe veelzijdig de nog altijd pas 25-jarige Nederlander is. Stromende regen maakte het lange tijd onmogelijk om te rijden, maar toen de race eenmaal echt van start was liet Verstappen zien wie de regenkoning is. Na eerder al met een knappe move aan de buitenkant van bocht 1 Charles Leclerc voor te blijven, nam hij met reuzenstappen afstand van zijn Monegaskische concurrent en zette hij met de wereldtitel de kroon op zijn geweldige seizoen.

2. Lando Norris

Hoewel Lando Norris alleen tijdens de Grand Prix van Imola op het podium stond dit seizoen, verdient de jonge Brit absoluut een plaatsje in deze top vijf. De McLaren-coureur heeft teamgenoot Daniel Ricciardo voor het tweede jaar op rij vermorzeld, en steeg met regelmaat boven de toppen van het kunnen van zijn bolide uit. McLaren kende geen geweldig seizoen en was eigenlijk het gehele seizoen minder dan Alpine, maar mede door de sterke prestaties van Norris deed de Britse renstal nog lang mee in de strijd om plek vier in het constructeurskampioenschap.

Ook in het individuele klassement is goed te zien dat de Brit een uitstekend seizoen kende. Zoals gezegd was zijn McLaren de mindere ten opzichte van de Alpine, maar toch wist Norris met ruime voorsprong de zevende plaats in handen te nemen, waarmee hij gekroond is tot best of the rest. Daarin valt bovendien te zien dat de coureur 122 van de in totaal 159 punten voor McLaren binnenhaalde, wat betekent dat hij verantwoordelijk was voor ruim 75 procent van de punten die zijn team dit seizoen behaalde. Daarmee onderstreept Norris waarom hij een plek in deze top vijf verdiend heeft.

3. Fernando Alonso

Fernando Alonso werd verslagen door Norris terwijl hij een betere auto had, waarom staat hij dan in deze top vijf? Pech. De prestaties van Norris waren dan weliswaar erg knap, wanneer Alonso iets vaker een race had kunnen uitrijden en niet zo vaak had hoeven uitvallen, was de Spanjaard hoogstwaarschijnlijk boven de Brit geëindigd. De man die komend seizoen zijn geluk gaat beproeven bij Aston Martin mag de veertig dan inmiddels gepasseerd zijn, hij laat nog altijd zien zich uitstekend staande te kunnen houden tussen de jonkies die zich momenteel in de Formule 1 laten zien.

Met verschillende inhaalacties en races wist de Spanjaard zich vaak positief te onderscheiden en liet hij met een sterk tempo zien nog altijd goed mee te kunnen, maar vaak moest hij zijn meerdere erkennen in de Renault-motor van zijn Alpine. Met maar liefst zes uitvalbeurten in 22 races en ook nog een aantal races waarin hij met minder vermogen moest rijden, is het een knappe prestatie om kort achter zijn teamgenoot Esteban Ocon te eindigen in het wereldkampioenschap. De Fransman hoefde maar twee echte uitvalbeurten te slikken en had daardoor meer mogelijkheden om punten te scoren.

4. Kevin Magnussen

Voorafgaand aan het seizoen leek hij niet eens mee te doen aan het Formule 1-seizoen, maar Kevin Magnussen mocht als vervanger van Nikita Mazepin toch zijn opwachting maken dit seizoen. De Rus werd naar aanleiding van de oorlog in Oekraïne de laan uitgestuurd en dus mocht de Deen zijn rentree maken in de koningsklasse. Met Mick Schumacher aan zijn zijde liet hij zien het racen allerminst verleerd te zijn. Met regelmaat wist Magnussen zich te onderscheiden met goede resultaten en belangrijke punten, terwijl Schumacher steeds in een dieper dal terecht kwam.

De goede prestaties van Magnussen hebben er mede toe geleid dat het team heeft besloten de jonge Duitser de deur te wijzen, en nog een ervaren kracht binnen het team te halen in de vorm van Nico Hülkenberg. Over het gehele seizoen maakte de Deen meer indruk dan Schumacher, maar het toppunt was zijn poleposition tijdens de Grand Prix van Brazilië. De Haas-coureur mocht als eerste de baan op tijdens het laatste deel van de kwalificatie, profiteerde optimaal van dat voordeel onder slechter wordende omstandigheden en toen George Russell ook nog eens crashte en daarmee een rode vlag veroorzaakte, wist Magnussen dat de pole binnen was. Een onwijs knappe prestatie in een Haas, en een sterk seizoen na een jaar afwezigheid.

5. George Russell

In een moeilijk bestuurbare bolide liet George Russell zien ook met een Mercedes overweg te kunnen. De Brit kende een erg sterke seizoensstart en was regelmatig zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton de baas, die meer moeite leek te hebben met de stuiterende W13. Mogelijk hebben de jaren bij Williams geholpen voor Russell, die al gewend was aan een minder goede bolide. Dat neemt niet weg dat het enorm knap is om bij een team te komen en direct je teamgenoot te verslaan, laat staan een meervoudig kampioen.

Niet alleen het verslaan van Hamilton heeft de Brit een plaats in de top vijf opgeleverd, ook zeker de manier waarop hij zich op de baan gemanifesteerd heeft met zijn prestaties. Zo werd 'Mr. Saturday' omgedoopt tot 'Mr. Consistency', doordat de Mercedes-coureur zich week in week uit in de top vijf wist te nestelen, en daarmee veel punten pakte. Zijn hoogtepunten lagen echter in Hongarije en Brazilië. Nadat de Brit in Hongarije al de eerste poleposition uit zijn carrière wist bij te schrijven, werd het in Brazilië nog veel mooier.

Mercedes werd gedurende het seizoen competitiever in specifieke races en zo bleek Brazilië ook een uitstekend podium voor de moeilijke W13. Tijdens de kwalificatie crashte Russell nog schlemielig, maar doordat hij al een goede tijd had staan mocht hij vanaf P3 starten in de sprintrace. Vanaf dat punt werd het alleen maar mooier en mooier voor de Mercedes-coureur. Tijdens de sprintrace zakte polesitter Magnussen snel door het veld, en na een mooi gevecht met Verstappen sloot Russell deze als winnaar af. Door vervolgens zonder echte problemen vanaf pole naar de overwinning te rijden tijdens de hoofdrace, bekroonde Russell zijn seizoen met de eerste overwinning uit zijn carrière.