Szafnauer over Gasly binnenhalen: 'Ik belde Franz Tost op en vroeg: kun je hem ontslaan?'

Onlangs sprak Otmar Szafnauer zich al uit over de reden waarom hij Aston Martin heeft verlaten. Het was voor hem duidelijk dat hij daar niet meer verantwoordelijkheden zou krijgen. Bij Alpine is dat echter totaal anders. Samen met Alpine-CEO Laurent Rossi zit Szafnauer op de troon van het Franse team, maar de rollen zijn goed gescheiden. Werken met de Fransoos is volgens de teambaas prettig en makkelijk. Ook is de Szafnauer blij met de komst van Pierre Gasly, die zich vanaf het aankomende seizoen aansluit bij de Franse formatie.

Ondanks dat de rollen nu dus goed gescheiden zijn bij de Alpine-top, kon Szafnauer wel een steentje bijdragen aan het binnenhalen van Gasly. De Fransman komt vanaf het 2023-seizoen naast Esteban Ocon en maakt daarmee het rijdersduo van Alpine compleet. 'Ik belde Franz Tost (AlphaTauri-teambaas, red.) en vroeg: kun je hem (Gasly, red.) ontslaan? Franz zei nee. Ik zei toen: nou, geweldig, want het laatste wat ik hoorde was dat je niet kon wachten om van die man af te komen!' grapt Szafnauer bij de Duitse tak van Motorsport.com

Vervolgens besloot Szafnauer met Helmut Marko te gaan bellen. In de tijd toen de rijderswissel werd bekokstoofd lag het plan om IndyCar-coureur Colton Herta naar AlphaTauri te halen nog op tafel. Marko vond het belangrijk dat Red Bull een goede vervanger zou krijgen voor AlphaTauri. 'Ik ben vervolgens naar Amerika gegaan om te lunchen met Bryan en Colton Herta om te praten over het vrijgeven van Colton. Dat was afhankelijk van het vinden van een vervanger door Red Bull waar ze tevreden mee waren. Anders hadden ze Gasly niet laten gaan', aldus Szafnauer.

Heldere structuur bij Alpine zorgt voor prettige werksfeer

Szafnauer is tevreden met zijn rol bij het Franse Formule 1-team. Nadat Alpine in het voorgaande seizoen van 2021 zonder duidelijke teambaas opereerde, keerde Alpine-CEO Rossi terug naar een meer traditionele structuur. Szafnauer rapporteert aan Rossi, die naast het raceteam ook de algehele verantwoordelijkheid heeft voor de wegauto-afdeling, maar ook voor belangrijke beslissingen betreffende de coureurs van het team. Voorheen waren technisch directeur Marcin Budkowski en race directeur Davide Brivio samen verantwoordelijk, maar was er geen duidelijke man aan het roer.

Daar brachten Szafnauer en Rossi verandering in. Ondanks dat de Alpine-teambaas van mening was dat er bij Aston Martin geen 'twee pausen op één kerk' kunnen zitten, verzekert hij dat het bij Alpine anders gaat, omdat de twee belangrijkste mannen goed kunnen samenwerken. 'Werken met Laurent (Rossi, red.) is heel gemakkelijk, omdat we net pausen van andere kerken zijn. Hij is CEO van Alpine, het autobedrijf, en ik rapporteer aan hem', vervolgt de Roemeense Amerikaan. Rossi maakt duidelijk dat er geen overlappingen meer zijn en dat Szafnauer één van de medewerkers is waar hij het meest trots op is. De teambaas lijkt dus op zijn plaats te zijn bij Alpine.