Stella vreest het ergste voor McLaren: 'Verstappen is een gevaar'

McLaren-teambaas Andrea Stella is er niet gerust op dat de betere race pace van McLaren het team gaat helpen in de strijd om de zege, want naar zijn idee blijft Max Verstappen de favoriet voor de zege, zelfs met een gridstraf van tien plekken. De Italiaan gelooft dat Verstappen een gevaar zal blijven tijdens de race op Spa-Francorchamps, maar hoopt dat hij niet snel door het veld zal snijden.

Verstappen was de snelste tijdens de kwalificatie op het circuit in de Belgische Ardennen. De Nederlander zette de concurrentie op maar liefst zes tienden, iets dat we al een lange tijd niet hebben gezien. In Oostenrijk klokte hij voor het laatst de snelste tijd in de kwalificatie, toen had hij een voorsprong van ongeveer vier tienden. Verstappen schat zijn eigen kansen op de zege niet erg hoog in, want hij weet dat de auto niet zo goed is als vorig jaar en in 2022, toen hij makkelijk door het veld kon snijden.

McLaren zal door de straf van Verstappen starten vanaf P4 en P5, maar weet dat de Nederlander binnen een aantal rondes aan kan kloppen. Dat is tenminste wat Stella wel verwacht. 'Max is een gevaar', waarschuwt hij zijn team, geciteerd door Auto, Motor und Sport. 'Voor mij blijft Max de favoriet.' Stella noemt meerdere redenen waarom Red Bull iets beter is dan met Verstappens rondetijden in de trainingen en in de kwalificatie al leek. 'Max was onder alle omstandigheden snel. Hij was de enige die met slechts twee nieuwe sets intermediates naar Q3 wist te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stella twijfelt aan afstellingen 

Verstappen was vooral tijdens de eerste vrije training bloedsnel, toen reed hij met een configuratie die iets hoger in downforce was dan in VT2. In de tweede training reed Verstappen met een andere achtervleugel, maar daarmee had hij geen optimaal gevoel. In de nacht van vrijdag op zaterdag heeft Red Bull dat weer teruggedraaid. McLaren koos voor een kleinere, dunnere vleugel en wist ook de banden goed te managen tijdens de long runs, maar Stella is er niet gerust op. 'We hadden op de rechte stukken sneller moeten zijn, maar dat waren we niet. Red Bull reed op vrijdag ook met minder motorvermogen dan wij', peinst Stella.

Voor McLaren is het wel een tegenvaller dat een Ferrari, een Red Bull (die van Sergio Pérez), en een Mercedes voor haar start. Leclerc klokte een snelle tijd in Q3 omdat hij op het einde een nieuwe set banden in besloot te zetten. 'Ferrari gokte door de verse set pas aan het einde in te zetten', verklaart Stella. 'Daardoor had hij verse banden met een minimaal brandstofgewicht. Maar als het aan het einde zoals verwacht eerder had geregend, was de strategie niet succesvol geweest', denkt Stella.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook de coureurs lijken te twijfelen

Het is duidelijk dat de elfde startplaats van Verstappen geen geruststelling is voor McLaren. De coureurs delen de zorgen van hun teambaas. 'Er is eigenlijk maar één race waarbij ik het gevoel had dat we superieur waren. En dat was in Hongarije', zegt Piastri. 'Red Bull was nooit ver weg. Misschien hadden we onlangs over één ronde een klein voordeel, maar in de race waren ze altijd sterk', voegt Norris toe. 'Iedereen zal vechten om de zege, niemand zal ons ditmaal iets cadeau doen.'