Stella is onder de indruk van rijdersduo: 'Race om nooit te vergeten!'

Ook Andrea Stella, de teambaas van McLaren, kijkt met een tevreden gevoel terug naar de Grand Prix van Mexico. De Italiaan zag vooral hoe coureur Lando Norris op indrukwekkende wijze zijn weg terug naar de top wist te vinden, en benadrukte vooral hoe zijn team het maximale uit het weekend heeft gehaald.

McLaren heeft een aantal uitstekende raceweekenden achter de rug, maar in Mexico leek het er al snel op dat het voor het eest in tijden een grotere uitdaging zou worden. Tijdens de trainingen stonden zowel Lando Norris als Oscar Piastri er op het eerste oog nog prima bij, maar tijdens de kwalificatie werd het al snel een stuk lastiger. Norris lag er door een eigen fout al uit na Q1, en Piastri wist zich tijdens Q3 niet te mengen in de strijd om de eerste startrij. De race zou dus een grote uitdaging worden voor de Britse renstal, maar uiteindelijk wisten ze de schade zeker te beperken.

Stella onder de indruk van zijn coureurs

Zowel Norris als Piastri kwamen namelijk in de top tien terecht en scoorden daarmee tegen alle verwachtingen in alsnog punten voor het team. In een persbericht van McLaren benadrukte Stella dan ook dat dit weekend anders was dan alle anderen. 'Het was zeker een interessante en vermakelijke race in Mexico.' Het resultaat van Piastri viel wat tegen, maar volgens de teambaas heeft de rookie toch een sterke prestatie neergezet. 'We konden met Oscar gelukkig nog punten scoren, nadat hij een sterke race reed met een aantal forse gevechten. Hij verdedigde echter goed en had zijn banden ook goed onder controle.'

Over Norris was de Italiaan logischerwijs een stuk enthousiaster, en volgens Stella reed de Brit zelfs één van zijn beste races in Mexico. 'Dit was niet alleen één van zijn beste races, maar ook één van de beste races waar ik ooit getuige van mocht zijn.' De teambaas strooit met complimenten voor zijn rijdersduo, maar volgens Stella zelf past dat wel bij de situatie. 'Het eerste deel van de wedstrijd van Norris was fantastisch. Hij haalde met een geweldige snelheid veel auto's in, maar toen we hem onder de Safety Car naar binnen haalde voor een pitstop in de hoop hem een voordeel te geven gooide de rode vlag roet in het eten.'

De strategie leek dus even volledig mis te gaan, maar Norris herpakte zich volgens Stella op indrukwekkende wijze in het laatste deel van de race. 'Hij moest tijdens de herstart vanaf de veertiende positie vertrekken en we dachten echt dat punten niet langer haalbaar waren, maar Lando heeft in dertig ronden tijd maar liefst negen auto's ingehaald. Deze race is er één om nooit te vergeten!' De Italiaan heeft tot slot nog enkele lovende woorden over voor de rest van zijn team. 'Deze resultaten tonen de diepgaande veerkracht van ons team zien.'

Tevredenheid met een vleugje frustratie

Tegenover Autosport benadrukte de teambaas zelfs dat de indrukwekkende inhaalrace van Norris he vooral deed denken aan één van de meest bijzondere overwinningen van Fernando Alonso uit 2012. 'Het deed me denken aan Valencia 2012, toen we vanaf de elfde plek de race wonnen. Aan de pitmuur had ik dit gesprek ook met Lando's ingenieur, Will Joseph. Hij zei dat het één van Lando's beste wedstrijden ooit was, maar ik zei: 'Will, dit is één van de beste races aller tijden!'' Stella benadrukte vooral dat Norris de verwachtingen voorafgaand aan de race volledig aan flarden reed. 'Hij plaatste zo veel inhaalacties, terwijl iedereen op zaterdag nog zei dat het zo lastig is om in te halen in Mexico.'

Toch blijft er ondanks het uitstekende resultaat nog één vraag in de lucht hangen: Wat was er mogelijk geweest als de kwalificatie anders had verlopen? 'Aan de ene kant zijn we natuurlijk blij met een meesterwerk als dit,' begint de teambaas. 'Maar aan de andere kant, zoals Lando ook al zei: laten we ons best doen op zaterdag, en dan kunnen we weer voor het podium vechten. Die snelheid was er echt. We waren in staat om de op één na beste auto te worden, al zou dat een gedeelde plek worden met Lewis Hamilton.'

Stella ziet naast het succes dus ook een gemiste kans, maar de Italiaan kan niet geheel ontevreden achterblijven na de geweldige race van zijn coureurs. 'Er zit wel wat frustratie, ja. Maar als je me dit op zaterdag zou vertellen had ik nooit geloofd dat we zoveel auto's in konden halen.' Stella maakt er daarom zaak van om vooral de positieve punten mee te nemen naar Brazilië, waar het Formule 1-circus zich klaar zal maken voor de volgende ronde van het seizoen. 'Ik neem liever de positieve punten van deze race mee, en ik hoop dat het hele team én de fans dat ook kunnen. We staan er en we geven niet op, we zijn competitief. Maar we moeten over het algemeen beter gaan presteren gaandeweg het weekend, niet alleen op zondag.'