Schmidt kan toch niet om Verstappen heen: 'Verstappen-factor kan doorslaggevend zijn'

Max Verstappen begint in 2025 aan zijn elfde jaar in de koningsklasse van de autosport. In deze tijd heeft hij zichzelf ontwikkeld tot een van de, misschien zelfs wel dé beste coureur van het veld. Toch lijkt het erop dat het aankomende jaar moeilijk wordt om zijn wereldtitel te prolongeren. Michael Schmidt, een Duitse journalist, denkt echter dat de Verstappen-factor dit jaar alsnog zwaar kan gaan wegen.

Verstappen leek aan het begin van 2024 te gaan domineren, toen hij vier van de eerste vijf races won. Toch ging het al snel bergafwaarts voor de Limburger en het team van Red Bull Racing. De RB20 bleek namelijk niet zo goed als gedacht, waardoor McLaren en Ferrari vaak voor het Oostenrijkse team finishten. Toch kon Verstappen nog aan het langste eind trekken, want hij wist zijn vierde wereldtitel op rij te winnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schmidt zag ook hoe Verstappen het heft in handen nam aan het begin van 2024. 'De eerste zes races zagen er in eerste instantie ook zo uit. Hij won vier van de eerste vijf races, maar daarna kwam de ommekeer. Dat laat zien dat verandering mogelijk is', stelt de Duitser in gesprek met Auto Motor und Sport. Toch gaat het er volgens Schmidt anders uitzien komend seizoen. 'Dit jaar denk ik dat als het begin van het seizoen echt zo duidelijk is, er niet veel meer zal veranderen, omdat dit een bijzonder seizoen is.'

'Het volgende seizoen is namelijk zo belangrijk, dat veel teams realistisch zullen zeggen: "We liggen drie à vier tienden achter. Als je het hele veld bekijkt, heeft het geen zin om hier nog veel geld in te steken"', zo vervolgt de Duitser over de keuzes die de teams moeten maken. 'Voor de 2025-auto valt dat verschil niet meer in te halen. Teams weten precies wat nog haalbaar is en wat niet. En als ze merken dat de achterstand te groot is, zullen ze al hun middelen richten op 2026', stelt de journalist.

Verstappen blijft de favoriet

Ondanks dat Red Bull Racing niet de beste papieren lijkt te hebben, kan Schmidt niet om Verstappen heen. 'Ja, gevoelsmatig blijft Verstappen toch de favoriet, want je moet hem altijd in staat achten om dat ene of die twee extra tienden eruit te halen ten opzichte van de rest', verklaart de Duitser. 'Als de strengere regelgeving rond de voorvleugel echt zo’n groot effect heeft als sommigen nu beweren, en de auto’s daardoor nerveuzer worden, dan denk ik dat de factor Verstappen opnieuw doorslaggevend zal zijn', verwijzend naar de nieuwe regels rondom de voorvleugels.

McLaren blijft volgens Schmidt het beste team, ook als de regels wijzigen. 'Maar als McLaren een "wonderauto" heeft, dan zal het na de voorvleugelwijziging of met de nieuwe regelgeving niet dramatisch veranderen. Misschien verliezen ze iets, maar zeker niet alles. Ze lijken te weten wat ze doen', verklaart de journalist. 'Het ziet er nu al uit alsof de auto zo zal werken, ook als de voorvleugel minder flexibel wordt. Je kunt bij McLaren ook zien dat ze veel extremere keuzes hebben gemaakt in de ophangingsgeometrie', concludeert Schmidt.