Schmidt ging de stemming peilen bij Red Bull: 'Marko denkt dat ze nog voor een verrassing kunnen zorgen'

Bij Red Bull Racing was er op zaterdag één lichtpuntje: beide auto's stonden in de top tien. Dat is sinds het begin van het seizoen nog niet eerder gebeurd. De Oostenrijkse renstal heeft echter andere kopzorgen. Mysterieuze remproblemen deden de prestaties van de RB21 de das om. F1-journalist Michael Schmidt heeft rondgevraagd bij Red Bull om erachter te komen wat de oorzaak was.

Zowel Max Verstappen als Yuki Tsunoda wisten in de top tien te kwalificeren, maar met moeite. Beide rijders hadden het lastig in Bahrein, waar de auto niet werkte zoals hij moest werken en er ook nog eens een remprobleem bijkwam voor Verstappen. 'Het circuit van Bahrein is geen Red Bull-terrein meer', schrijft Schmidt in zijn analyse voor Auto, Motor und Sport. 'Ook hier zwaait McLaren de scepter.'

De Britse renstal blonk uit betreffende de mechanische grip van de bolide, al wist Oscar Piastri dit keer de resultaten te maximaliseren en werd Lando Norris slechts zesde. 'De nederlaag van Red Bull tekende zich al af tijdens de trainingssessies. Het gat met de oppermachtige McLarens varieerde tussen de acht tienden en 1,3 seconden. Zelfs de grootste optimisten droomden niet meer van poleposition.'

Q1 werd al spannend vanwege de geschrapte ronden van beide Red Bull-coureurs. Het team liet hen wachten tot drie minuten voor het einde om nog een poging te moeten wagen. 'Een gele vlag, en Red Bull had achteraan moeten starten', wijst Schmidt aan. 'Ook Helmut Marko zei dat het kantje boord was', vervolgt de Duitser. 'Q2 verliep ook allesbehalve ontspannen, aangezien Verstappen zijn eerste poging afbrak.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spoedoverleg over de remmen

Hij brak meerdere keren zijn ronde af omdat hij geen gevoel had in de remmen. 'Na de kwalificatie staken de ingenieurs direct de koppen bij elkaar om het vreemde probleem te onderzoeken', schrijft Schmidt. 'Tijdens de eerste drie races van het seizoen was het probleem niet voorgekomen.' Schmidt deed daarom navraag bij teambaas Christian Horner. 'We hadden vrijdag een eerste aanwijzing', zegt de Brit.

Er waren twee theorieën, onthult Schmidt. 'Eén daarvan: het zou aan de remschijven liggen. Red Bull is in de winter overgestapt van Hitco naar Brembo. Maar dat leek minder waarschijnlijk. Wat logischer klonk, was een fout in de afstelling van het remsysteem', wijst de Duitser aan. 'Dat wordt per coureur specifiek afgestemd. Het bepaalt hoe de remkracht opbouwt wanneer het pedaal wordt ingetrapt en hoe die zich verdeelt van voor tot achter.'

Dat zou overeenkomen met Verstappens klacht dat hij het gevoel bij de remmen kwijt was. 'Marko zei verbaasd: niemand snapt er nog iets van. Norris rijdt het hele weekend vooraan en is ineens zesde. Gasly was drie races nergens en staat hier ineens vierde. En wij staan voor een raadsel met onze remmen', schrijft de journalist. 'De Oostenrijker is ervan overtuigd dat Verstappen, met een goed werkende auto, op zijn minst de tweede startrij had kunnen halen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Klein gelukje met de startopstelling

Zoals altijd zet Marko zijn geld op Verstappen, omdat hij weet dat zijn coureur alles zal geven op zondag. 'Als het vanavond weer zo koel wordt en de wind blijft aanwakkeren, kunnen we misschien voor een verrassing zorgen. Mits de remmen van Verstappen het dan ook weer doen', aldus Marko in gesprek met Schmidt. Verstappen zal de race aanvangen vanaf P7, met teamgenoot Tsunoda op P10.

'Verstappen had ook nog een beetje geluk, want zijn voormalige WK-rivaal Norris heeft maar één punt meer en staat slechts één plek boven hem in het klassement', wijst Schmidt aan. Verstappen schat zijn kansen niet zo hoog in, aangezien er niet alleen problemen waren met de remmen, maar ook met de balans van de auto. Het is voor hem nog afwachten wat er mogelijk is.