Verstappen heeft weinig goeds te zeggen over de RB21: 'Kan ik beter niet op televisie zeggen'

Het was na de kwalificatie wel duidelijk dat Max Verstappen zijn kansen voor de Grand Prix van Bahrein laag inschat. De Nederlander kwalificeerde op P7 omdat het gewoon niet lukte met de auto. Waar hij in Suzuka het onmogelijke kon presteren, kwam er in Bahrein niet meer uit. Hij kan nog wel een beetje lachen, maar wat hij echt denkt over de auto, kan hij beter niet hardop zeggen.

Overstuur, onderstuur, geen grip, de remmen werkten niet: alle problemen die hij had kunnen hebben, ervoer hij dan ook tijdens de kwalificatie. Verstappen en zijn team hebben tijdens de vrije trainingen en tijdens de kwalificatie nog van alles geprobeerd met de auto, maar dit keer lukte het niet om het tij te keren zoals in Suzuka. De auto is wederom binnenstebuiten gekeerd, zonder resultaat. Hij kwam zo'n zes tienden tekort op Oscar Piastri.

Verstappen ziet zichzelf inmiddels als veldvulling, en gaf naderhand tegenover de Nederlandse media aan dat hij 'alleen maar meedoet in het kampioenschap'. McLaren is op dit moment een maatje te groot, in ieder geval op een baan als Bahrein. 'Hoe voelt het dan, als je in de auto rijdt?' luidt de vraag van de Duitse tak van Sky Sports. 'Nou, hoe ik me voel in de auto... Dat kan ik beter niet op televisie zeggen!' zegt Verstappen met een lach.

'Moet ik het dan wegbliepen?' vraagt de journalist. 'Ja, dat is misschien beter', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Maar ja, we hebben het hele weekend problemen gehad met de balans', legt hij uit. 'We hebben veel veranderd aan de afstellingen, maar eigenlijk werkte helemaal niets. Dat is natuurlijk een enorm probleem. Ook met de remmen hadden we problemen. We hadden overstuur, onderstuur en totaal geen grip met de banden. Dan is het lastig om een goede set-up te vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen tast in het duister

Vanaf P7 is er normaal gesproken genoeg mogelijk, al helemaal als de leider in het kampioenschap slechts één plek vóór hem start op de grid. Daar denkt Verstappen echter helemaal niet aan. Voor hem is het belangrijker om de problemen met de auto op te lossen. Hij gaat ervan uit dat Lando Norris gewoon naar voren kan rijden, al helemaal met de MCL39. Voor zichzelf ziet hij het somber in. 'Als je zoveel problemen hebt over één ronde, is dat op een circuit als Bahrein niet positief voor de race', weet hij.

'Dus ik heb geen idee wat er zondag gaat gebeuren', haalt Verstappen zijn schouders op. Door de collega's van de Britse tak van Sky Sports wordt hij vervolgens gevraagd om wat meer uit te leggen over de problemen met de remmen. 'Het was het hele weekend al gewoon moeilijk, en ik had moeite met het gevoel in de remmen en het remvermogen', verklaart hij. 'Zoals ik al zei, is er ook heel weinig grip. Ik heb het gevoel dat we amper grip uit de banden kunnen halen.'

Zorgwekkend of niet?

Dat de grip een probleem zou worden op Bahrein, verwachtte Verstappen voorafgaand aan het weekend al. Het is een circuit met harde remzones, trage bochten en ruw asfalt. Vorig jaar ging de auto van Red Bull Racing al niet lekker op banen met zulke karakteristieken. 'Het laat zien dat we met nog meer dingen worstelen', zegt Verstappen, die daarna door de journalist wordt gevraagd naar zijn extra set harde banden die hij beschikbaar heeft voor de race.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Of dat een voordeel op gaat leveren? 'Ik heb geen idee hoe ze zullen presteren', zegt Verstappen. 'Ik denk dat er veel slijtage zal zijn, maar goed, ook op de harde band heb je wat minder mechanische grip, dus je glijdt van nature wat meer, en ik heb geen idee hoe dat uit zal pakken. Het (de harde band, red.) is in ieder geval een optie die we hebben, dus we zullen wel zien wat het brengt.'

Tot slot wordt hij nog gevraagd of het zorgwekkend is dat hij buiten de top vijf start. 'Ik weet het niet', antwoordt Verstappen. 'Ik probeer gewoon mijn best te doen. Het is een lastig weekend voor ons geweest. Op zondag zal ik proberen om zoveel mogelijk punten te scoren, wat ik elk weekend probeer. Dus in dat opzicht verandert er niets. Maar ik heb geen idee waar we zullen staan qua racepace. We hebben ergens in het midden gezeten, maar ook achterin. Dus hopelijk wordt het spannend.'