Verstappen haalt zijn gelijk bij Red Bull en spreekt Marko tegen: 'Niet mee eens'

Max Verstappen is ervan overtuigd dat hij dit jaar niet in de voetsporen kan treden van Michael Schumacher. De Duitser is nog altijd de enige coureur ooit met vijf wereldtitels op rij. Hoewel Verstappen slechts één punt achter kampioenschapsleider Lando Norris staat, is het gebrek aan snelheid bij de RB21 volgens hem dusdanig problematisch dat een titel echt een utopie zal blijven.

Verstappen sloot de kwalificatiesessie in Bahrein als zevende af, met een behoorlijke achterstand op de mannen voor hem. Met een achterstand van 0,58 seconden op polesitter Oscar Piastri moet hij daarnaast toezien hoe Red Bull Racing het vijfde team in de pikorde was. McLaren en Mercedes starten met beide coureurs voor Verstappen, terwijl Charles Leclerc en Pierre Gasly ook duidelijk sneller waren dan de wereldkampioen.

Verstappen haalt zijn gelijk

Na afloop van de teleurstellend verlopen sessie stond Verstappen de aanwezige media te woord. Daar kreeg de Limburger de vraag wanneer hij zich voor het laatst zo slecht heeft gevoeld in een auto. 'Even denken, ik denk een dag of acht geleden!' zo maakt Verstappen meteen duidelijk dat dit gevoel eerder de regel dan de uitzondering is in 2025. 'In Japan ging het op de vrijdag namelijk ook helemaal niet goed. Op zaterdag was de auto al iets stabieler. Zoals het nu ging, is al vaker voorgekomen, alleen zitten er nu meer auto's tussen.'

Hoewel velen Verstappen hoger hadden verwacht in de uitslag, kijkt Verstappen niet gek op van de achterstand op Piastri. 'Als je naar het gat met McLaren kijkt, ben ik niet verbaasd, nee. Dat zei ik tijdens de wintertest ook al tegen het team. Ik zei: het gat is een halve seconde. Dat is nu ook gebleken, dus in dat opzicht had ik gelijk.' Door de kleine onderlinge verschillen betekent die achterstand dat Verstappen weinig uitzicht heeft op een podiumplek.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Optimisme van Marko weggewuifd

Marko gaf achteraf nog aan dat de achterstand van Verstappen aan een remprobleem lag, dat Red Bull ook in de data terug kon zien. Verstappen vindt dat echter onzin, en wijst erop dat Red Bull dit probleem al het hele weekend niet opgelost krijgt. 'We hebben alles geprobeerd aan de auto en niks werkt, dus daar ligt het niet aan. Als ik de kwalificatie nog eens zou kunnen doen, zou ik niet weten wat we moeten aanpassen. We hebben al alles geprobeerd wat logisch is op dit circuit.'

De buitenwereld kijkt voor de titelstrijd vooral naar de McLarens en Verstappen, maar de wereldkampioen ziet dat zelf anders. 'Zij zijn niet mijn concurrenten op dit moment. Ik doe alleen maar mee in dit kampioenschap', zo ziet hij zichzelf als veldvulling. Voor de duidelijkheid wordt Verstappen nog gevraagd of hij momenteel voor een vijfde wereldtitel strijdt. 'Nee', luidt het zeer duidelijke antwoord.

Verstappen kan dan ook weinig met de tussenstand in het kampioenschap. Hij staat slechts één punt achter Lando Norris, die op de startopstelling ook maar één plekje voor Verstappen staat. 'Als je naar het hele seizoen kijkt, denk ik niet dat we echt een kans hebben. Als anderen fouten maken, zoals in die kwalificatie op Suzuka, dan sta je er wel voor. Het was die zondag ook koeler, en dan heb je minder bandendegradatie en in Suzuka kun je niet inhalen, dat was wel duidelijk. Dat is echter niet altijd het geval.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Niet eens' met Marko

Zelfs als de race eindigt volgens de startvolgorde staat Verstappen slechts zeven punten achter Piastri en drie punten achter Norris, maar Verstappen kan weinig met dat scenario. 'Lando rijdt normaal gesproken gewoon naar voren, met de snelheid die zij hebben. Ze hadden een mindere kwalificatie, maar in de race hebben ze echt wel een voorsprong. Er staat natuurlijk één Alpine die wat kan terugzakken, maar daarna wordt het wel lastig, omdat we allemaal een beetje dezelfde snelheid hebben.' Verstappen lijkt zelf dus uit te gaan van P6.

Een podium wordt dus een ingewikkeld verhaal. 'Je weet het nooit. Ik ga natuurlijk mijn best doen, maar ik weet niet of dat een podium oplevert, of een zesde plek. Dat is lastig te zeggen.' Waar Marko op vrijdag nog liet optekenen dat de banden van Verstappen zich halverwege de racesimulatie herstelden, spreekt Verstappen dat zelf tegen. 'Daar ben ik het niet mee eens. We zijn slecht over één ronde en we zijn ook slecht in de races, vooral vergeleken met McLaren.'

'Ten opzichte van Ferrari en Mercedes hebben we misschien iets meer kans, maar de racesimulatie was ook al niet erg fijn', geeft Verstappen aan. Daarnaast kwam hij in de kwalificatie vier tienden tekort op George Russell en Charles Leclerc, waardoor het gat in de race lastig te overbruggen zal zijn. Verstappen is wel de enige coureur in het deelnemersveld met nog twee sets harde banden, wat hem mogelijk een voordeeltje kan opleveren.