Sainz genoot van gevechten met concurrentie: 'Beter dan dit kon haast niet'

Ondanks dat hij zijn poleposition tijdens de race niet wist te verzilveren, is Carlos Sainz toch uiterst tevreden met het behalen van zijn eerste podiumplek van dit seizoen. Voor de neus van de Tifosi wist hij de derde plek te verdedigen in het gevecht tegen zijn teamgenoot, Charles Leclerc. Het werd allemaal nog moeilijker toen bleek dat Sainz teveel van zijn banden had gevraagd in het gevecht om de leiding, waardoor zijn volledige focus lag op overleven en halen wat er te halen viel. Uiteindelijk kan de Spanjaard met een opgeheven hoofd terugkijken naar een uiterst zware race.

Al het hele weekend lieten de heren van Ferrari zien hoe sterk ze waren. Voorafgaand aan het raceweekend op het circuit van Monza had het team namelijk een pakket upgrades geïntroduceerd dat volledig paste bij het karakter van de baan. Dit wierp al snel vruchten af: tijdens de eerste training eindigde Sainz met de tweede tijd, en tijdens training twee en drie ging de Spanjaard er zelfs met de snelste tijd vandoor. Als kers op de taart pakte hij ook poleposition tijdens de kwalificatie, dus het viel al snel op dat Ferrari een gewaagd concurrent zou worden voor Red Bull Racing.

Toch leek de Oostenrijkse renstal uit te blinken op de zondag, want Max Verstappen nam al na vijftien ronden de leiding in de race over, waardoor Sainz terugverwezen werd naar de tweede positie. Maar het was nog lang niet over met de pret, want ook Sergio Pérez kwam hem, na een lang gevecht, nog voorbij, en in de laatste ronden ging hij zelfs met teamgenoot Leclerc het gevecht aan voor de derde plek. Uiteindelijk trok Sainz aan het kortste eind en mocht hij mee naar het podium, en ook zelf benadrukte hij eerder al dat er geen betere plek is om dat als Ferrari-coureur te doen dan op Monza.

Zware race levert welverdiend resultaat op voor Sainz

Tijdens de persconferentie na de race benadrukte de Spanjaard dan ook hoe blij hij is met deze podiumplek. ‘Ja, ik ben natuurlijk heel blij nu de race voorbij is, want beter dan de derde plek op Monza, voor de Tifosi, kan haast niet. Of nou ja, het had wel beter gekund, maar niet hier.’ Want ook Sainz merkte al snel op dat de Red Bull-bolide, zoals iedere race dit seizoen, een stuk sterker bleek te zijn tijdens de race. ‘Red Bull was overduidelijk een stuk sneller dan wij waren, maar dat hadden we al wel verwacht.’ Toch heeft Sainz gevochten voor wat hij waard is, met een mooie derde plek als resultaat. ‘Ik heb gedaan wat ik kon om ze achter me te houden, vooral dat eerste deel in gevecht met Max (Verstappen, red.)’

Toch had ook het stevige gevecht de nodige gevolgen voor Sainz, want zijn banden bleken de druk niet te kunnen waarderen. ‘Het kostte me uiteindelijk bijna het podium, omdat ik heel veel vroeg van mijn banden, zelfs meer dan ik eigenlijk had gewild. Dat maakte me steeds zwakker richting het einde van het eerste deel.’ Als gevolg kon het team niet anders dan kiezen om Sainz eerder dan gepland een pitstop te laten maken, waardoor hij langer door zou moeten rijden op de harde banden. ‘Ik had al snel door dat ik teveel van mijn banden gevraagd had, en dat mijn achterbanden het moeilijk hadden. Maar daardoor moest ik vroeg een pitstop maken voor de harde band en daar dan weer extreem lang op doorrijden.’

Banden hadden het moeilijk, maar mooie gevechten waren het waard

Tijdens de race schrok Sainz van de degradatie waar de banden mee te maken kregen. ‘Ik had eigenlijk niet eens verwacht dat het zo erg zou zijn, maar het werd al snel duidelijk dat ik iets té hard mijn best had gedaan. Het kostte veel werk om de anderen achter me te houden, misschien wel meer dan de auto kon hebben.’ Toch was het het dubbel en dwars waard voor de Spanjaard, want het leverde hem uiteindelijk die welverdiende derde plek op. ‘Ik stond altijd onder extreem veel druk van Verstappen, Pérez en Leclerc, maar uiteindelijk heb ik de derde plek toch kunnen verdedigen. Het was wel echt een zware race, maar blij ben ik zeker.’

Uiteindelijk kwam Sainz dus voor de deur van teamgenoot Leclerc terecht, en dat zorgde ook bij het team voor de nodige spanning. Beide heren wilde namelijk dat felbegeerde podium op Monza in handen krijgen, en voor één van de eerste keren liet teambaas Frédéric Vasseur het maar gebeuren. Beide heren zagen echter van tevoren al aankomen dat dit kon gebeuren, benadrukt ook Sainz. ‘Aan de andere kant zijn we wel in gevecht voor een podium in Monza, dus er zou sowieso een gevecht komen.’ Tot grote opluchting van iedereen betrokken bij het team hielden de twee heren het netjes. ‘Gelukkig konden we het netjes afronden, met een aantal mooie acties hier en daar. Het was een goed gevecht, en ik heb het echt naar mijn zin gehad in die gevechten, ook met Verstappen en Pérez. Het was een mooie dag voor de sport.’