Russell trekt vergelijking tussen Antonelli en Verstappen: 'Waarom zou Kimi dat niet kunnen?'

Kimi Antonelli kijkt uit naar zijn eerste Grand Prix als Mercedes-coureur. De jongste rijder van de grid hoopt dit jaar natuurlijk al mee te kunnen doen in de strijd om de zeges, alleen wil Antonelli zichzelf die druk niet opleggen. George Russell twijfelt echter niet aan de capaciteiten van zijn nieuwe teamgenoot. De meervoudig racewinnaar verwacht dat Antonelli direct indruk kan maken.

Antonelli heeft zijn officieuze debuut al gemaakt in de Formule 1. De coureur mocht vorig jaar twee eerste vrije trainingen in de Mercedes-bolide stappen. Zijn eerste vrije training mondde uit in een grote teleurstelling, aangezien hij binnen tien minuten zijn auto in de bandenstapel had geparkeerd op het circuit van Monza. Desondanks werd de coureur uiteindelijk door Toto Wolff benoemd als de opvolger van de vertrekkende Lewis Hamilton.

Er staan dit jaar zes rookies op de grid, maar Antonelli is wel duidelijk de jongste van het stel. Alhoewel Wolff denkt dat de Italiaan niet per se langzamer zal zijn dan Russell, wil de coureur niet al te veel druk op zichzelf leggen. 'Het is mijn eerste raceweekend in de Formule 1, dus ik weet niet wat ik kan verwachten. Ik wil de lat dan ook niet te hoog leggen', geeft Antonelli aan tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Australië. 'Ik wil gewoon een probleemloos weekend hebben en dan daarop voortborduren.'

'Ik heb nog zoveel te leren en ik wil mezelf ook ontwikkelen', vervolgt de Mercedes-coureur. De jongeling wil dan ook niet al te veel voorspellingen doen voor volgend jaar. Antonelli hoopt gewoon de beste kant van zichzelf te kunnen laten zien. 'Ik moet gewoon elk resultaat zien te maximaliseren. Als coureur wil je natuurlijk de baan op, de snelste zijn en winnen. Ik ben wel realistisch, want de concurrentie is heel sterk. Ik zie wel hoe het gaat aan het begin.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell heeft vertrouwen in zijn teamgenoot

Russell zal door het vertrek van Hamilton het team van Mercedes gaan leiden. De Brit heeft de zevenvoudig wereldkampioen in de afgelopen drie jaar meerdere malen verslagen, maar dat betekent in zijn ogen niet dat hij zomaar Antonelli zal vermorzelen. 'Kimi is een uitzonderlijke coureur', wordt Russell geciteerd door Motorsport.com. 'En ik voel me vandaag de dag niet sneller dan toen ik achttien jaar oud was, maar ik ben wel veel ervarener. In een kwalificatiesituatie, als ik verkeer heb tijdens mijn outlap, weet ik hoe ik daarmee om moet gaan. Als mijn banden koud zijn, of juist te heet, weet ik hoe ik daarop moet reageren. Ik weet ook hoe ik om moet gaan met de druk van deze sport.'

Russell zal zijn nieuwe teamgenoot bijstaan. Desondanks verwacht de Mercedes-rijder niet dat Antonelli heel veel tips nodig zal hebben. 'Het is net zoals toen wij allemaal instapten, al was het voor mij een beetje lastig omdat ik met Williams achteraan reed. Maar toen Lando (Norris, red.), Charles (Leclerc, red.), Max (Verstappen, red.) en ik in de sport kwamen, waren we meteen snel. Dus waarom zou iemand als Kimi dat niet ook kunnen?', aldus Russell.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV