Wolff voorspelt snel McLaren, Vowles waakt voor te veel optimisme na VT1

Mercedes-coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli kwamen in de eerste vrije training op het Albert Park Circuit niet in het stuk voor, maar teambaas Toto Wolff maakt zich geen zorgen. Volgens de Oostenrijker hebben beide coureurs zich nog niet gericht op het rijden van snelle tijden. Datzelfde leek Williams-coureur Carlos Sainz wel te hebben gedaan, maar teambaas James Vowles waakt voor te veel optimisme.

Russell en debutant Antonelli eindigden na het eerste trainingsuur op respectievelijk de zevende en de veertiende plek en eerstgenoemde coureur spinde in de slotfase van VT1 nog van de baan. De achterstand van beide coureurs op de snelste mannen van het veld was aanzienlijk, maar daar was volgens Wolff een goede reden voor. Bij Sky benadrukte de 53-jarige Oostenrijker namelijk dat beide coureurs een 'zeer gestructureerd programma' hebben afgewerkt in de eerste oefensessie van het Grand Prix-weekend in Australië.

Wolff stelt namelijk dat men zich bij Mercedes nog niet heeft gericht op het rijden van snelle rondetijden. Er zit dus nog wat in het vat voor de Duitse renstal, al verwacht Wolff niet dat dit genoeg zal zijn voor de Mercedes-mannen om zich te kunnen meten met de absolute top. 'Beide coureurs hebben het heel goed gedaan', zegt Wolff, die aangaf dat de eerste training er vooral voor bedoeld was om in het ritme te komen, tegenover Sky. 'Maar mijn eerste inschatting is dat Norris en Piastri over één ronde voorliggen', doet de Mercedes-teambaas ook alvast een voorzichtige voorspelling voor de kwalificatie van zaterdag.

Vowles wil 'realistisch' blijven

Vowles, de voormalig hoofdstrateeg van Mercedes en de huidige teambaas van Williams, kon terugkijken op een uitstekende training. Sainz stuurde de FW47 in zijn eerste officiële sessie als Williams-coureur verrassend naar de tweede plek in de tijdenlijst en dat geeft de Williams-burger moed. Toch waakt Vowles voor onrealistische verwachtingen.

'We hebben het goed gedaan, daar bestaat geen twijfel over', zo stelde Vowles aan het begin van de persconferentie voor teambazen. De Brit wil er echter niet al te veel conclusies aan verbinden. Hij vindt dat men bij Williams vooral 'realistisch moet blijven. Vowles spreekt van een 'goede basis', maar tegelijkertijd zijn de vier topteams nog ver buiten het bereik van Williams. De reden waarom Sainz er zo goed bij stond in VT1? Hij werkte gewoon een ietwat ander programma af en daarom moet het resultaat niet overschat worden, zo stelt Vowles.

Alexander Albon zat er tijdens VT1 ook goed bij. In het kielzog van zijn nieuwe teamgenoot Sainz, die Ferrari na 2024 moest verlaten ten faveure van Lewis Hamilton, sloot de Britse Thai het eerste trainingsuur af op P6. Wat de prestaties van Williams echt waard zijn, zullen we later op de vrijdag tijdens VT2 en op zaterdag tijdens de kwalificatie zien. Dan zullen de coureurs echt het achterste van hun tong laten zien en wordt er niet meer ingehouden of een ander programma afgewerkt.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV