Wolff belooft niet meer met Verstappen te flirten: 'Staat niet op onze radar'

Toto Wolff heeft aangegeven dat hij een hoop verwacht van Kimi Antonelli. De teambaas van Mercedes verwacht dat hij qua snelheid in de buurt zal zitten van George Russell, en Wolff heeft ook aangegeven dat hij niet verwacht dat de Brit zijn jonge teamgenoot continu zal verslaan. Nu het Mercedes-duo vastligt bij het team sluit Wolff ook de deur voor een eventuele komst van Max Verstappen.

Voor Mercedes staat er een spannend jaar op het programma. Voor het eerst in twaalf jaar moet de Duitse renstal het stellen zonder zijn meervoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die tijdens de aanstaande Grand Prix van Australië voor het eerst voor Ferrari zal racen. De vervanger van de zevenvoudig wereldkampioen heet Antonelli, die zijn eerste seizoen in de Formule 1 gaat afwerken. De Italiaan heeft een Russell een ervaren teamgenoot.

Antonelli krijgt van Mercedes dan ook de kans om zich rustig te ontwikkelen, al heeft Wolff een hoop vertrouwen in zijn nieuwe coureur. 'Toen we besloten om voor Kimi te gaan, was het duidelijk dat we kozen voor een jonge coureur die in de juniorklassen al een enorm potentieel heeft laten zien', wordt de Mercedes-teambaas geciteerd door Motorsport.com. 'Voor Kimi is dit de tijd om zich te ontwikkelen, de circuits te leren kennen en zich voor te bereiden op de reglementswijzigingen van volgend jaar. Dat betekent dat we goede resultaten verwachten, maar ook momenten waarop het moeilijker zal zijn.'

Ondanks die moeilijke momenten denkt Wolff niet dat Russell het gevecht binnen Mercedes makkelijk zal winnen. Dat verwacht de Oostenrijker ook niet van zijn ervaren rijder. 'Ik zei tegen George: We verwachten niet dat je Kimi voortdurend verslaat. We zouden Kimi niet hebben aangenomen als we dachten dat dat het geval zou zijn. Dus ik geloof dat Kimi qua snelheid gelijkwaardig zal zijn aan George. Er is nog veel te leren op het gebied van lange runs en bandenslijtage, en de leercurve zal steil moeten zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen Verstappen voor Mercedes

Toen Mercedes aankondigde dat Antonelli voor het team zou gaan rijden, sloot Wolff direct een ander hoofdstuk. Gedurende het 2024-seizoen deed de teambaas meerdere pogingen om Verstappen te verleiden om de overstap te maken naar Brackley. Dat was zonder succes, aangezien de Nederlander ervoor koos om bij Red Bull Racing te blijven. Door de spanningen binnen de Oostenrijkse renstal leek de overstap van Verstappen reëel, zeker omdat Jos Verstappen ook contact zocht met Wolff.

De Mercedes-teambaas heeft in ieder geval aan zijn rijders beloofd dat hij niet nog meer pogingen zal doen om Verstappen los te weken bij Red Bull. 'We moeten ons focussen op ons rijdersduo en het beste halen uit wat we hebben. Ik kijk niet om me heen als we een goede relatie hebben. En dat geldt ook voor dit jaar', zegt de Oostenrijker stellig. Een overstap voor Verstappen naar Mercedes in 2026 lijkt ook niet aan de orde. 'Op dit moment staat dat niet op onze radar', aldus Wolff.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV