Russell en Mercedes nog zoekende na tegenvallende kwalificatie: 'Moeten begrijpen waarom dit zo is'

George Russell kan zichzelf wel voor zijn kop slaan nadat een foutje in zijn laatste poging hem naar eigen zeggen mogelijk een plek op de tweede startrij voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië heeft gekost. De Mercedes-coureur bleef daardoor op de zevende plek steken, maar was desondanks wel nog altijd sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton, die zaterdag naast hem op de vierde startrij plaats zal nemen.

Vorige week wist Russell zijn W15 nog naar een derde tijd te trainen tijdens de kwalificatie op het Bahrain International Circuit, maar in Jeddah kwam de Brit niet verder dan P7. Volgens de enkelvoudig Grand Prix-winnaar had er echter meer ingezeten. 'Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik aan het einde een foutje maakte op een verse set banden. Mijn eerste ronde in Q3 op een gebruikte set was erg sterk. Op de nieuwe band was ik twee tienden sneller, maar die verloor ik in bocht negen. Daar baal ik van, want ik denk dat P4 erin had gezeten', reageert een teleurgestelde Russell voor de camera van F1TV. 'Het mocht niet zo zijn.'

Volgens Russell is Mercedes nog altijd zoekende en zit er te veel verschil in de prestaties in de verschillende sessies. 'We leren nog steeds over de auto. We lieten een goede pace zien in de vrije trainingen in Bahrein. Lewis (Hamilton, red.)en ik waren eerste en tweede. Daarna glipte het uit onze handen', doelt hij op de problemen in de race. 'Donderdag waren we hier vierde en daarna derde. En nu staan we weer wat verder naar achteren. We moeten begrijpen waarom dat zo is. Er is potentie, maar we het nu nog benutten.'

Petje af voor Bearman

Over zijn eigen optreden is Russell niet tevreden, maar de Mercedes-coureur heeft desgevraagd wel mooie woorden over voor zijn landgenoot Oliver Bearman, die Carlos Sainz mocht vervangen bij Ferrari en zo zijn F1-debuut maakte. 'In de eerste plaats wens ik Carlos (Sainz, red.) een spoedig herstel toe. Maar ik ben erg onder de indruk van Ollie', erkent Russell. 'Ik heb hem zien rijden in F2 en vorig jaar deed hij het ook erg goed in Mexico in de Haas', doelt hij op het optreden van Bearman in VT1. 'Hij heeft mijn verwachtingen absoluut overtroffen, want het is behoorlijke uitdaging als je pas in VT3 in kan stappen en dan ook nog eens op dit circuit. Dus petje af.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.