Russell doet er een schepje bovenop: 'Mensen laten Verstappen met moord wegkomen'

George Russell heeft aangegeven dat hij het respect voor Max Verstappen kwijt is geraakt. Dat zegt de Brit, enkele dagen nadat Verstappen liet optekenen dat hij het respect voor Russell verloren had. De Mercedes-coureur doet er nu nog een schepje bovenop met enkele stevige uitspraken, waarbij hij benadrukt dat Verstappen een beschermde status geniet in de sport.

Russell raakte de verkeerde snaar bij Verstappen door de wijze waarop hij zich bij de wedstrijdleiding gedroeg na de kwalificatie in Qatar. De 26-jarige coureur vindt echter dat dit erbij hoort. 'We vechten hard op het circuit en we vechten hard voor de stewards. Dat is nooit iets persoonlijks', vertelt Russell bij Formula1.com. Daarin zit ook een groot verschil met Verstappen, want de wereldkampioen vindt juist dat er hard gestreden moet worden op het asfalt, maar niet bij de wedstrijdleiding.

Verstappen staat boven de wet

Toch wijst Russell erop dat Verstappen het niet zo persoonlijk moet opvatten. Wat in Qatar gebeurde, was ook niet persoonlijk. Max vroeg zijn team ook om de situatie van Lando Norris te checken met de gele vlag. Dat is ook niet persoonlijk, en hoort bij het racen. De woorden die hij gebruikt heeft, zijn echter totaal onnodig. Hij is over de schreef gegaan, en ik ga dat niet accepteren. Iemand moet opstaan tegen iemand, die denkt dat hij boven de wet staat', zo meent Russell dat hij de Formule 1 als geheel een plezier doet door Verstappen af te kraken.

Russell vertelt vervolgens hoe hij het incident ervaren heeft. 'We gingen de stewards' room in en de eerste vijf minuten zei ik geen woord. Ze spraken alleen tegen Max, en hij was al boos en zat te schelden op de stewards', deelt de Brit. Verschillende aanwezigen hebben echter al bevestigd dat Verstappen niet gescholden heeft, en Verstappen gaf dan ook aan dat Russell liegt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Toen ze mij om mijn mening vroegen, vertelde ik ze de feiten', aldus de nummer zes van het kampioenschap. 'Ik volgde mijn deltatijd, want die moeten we allemaal volgen. Ze zeggen ook dat je van de racelijn moet gaan als je langzaam rijdt. Ik probeerde Max helemaal geen straf te bezorgen, want op dat moment stond ik op de eerste plek, en ik probeerde mijn ronde gewoon voor te bereiden. Hij was twintig seconden te langzaam en stond midden op het circuit', zo spreekt Russell de beelden tegen.

Straf was te streng

Russell geeft ook aan dat hij helemaal geen poging heeft gedaan om Verstappen een straf te bezorgen. 'Ik ging de discussie met de stewards niet aan, maar Max was heel boos dat ik hem niet steunde. Hij verwachtte dat ik zou zeggen: geen probleem, wat Max deed was prima, en het was niet supergevaarlijk', weet Russell, die daar niet aan meewerkte.

De Mercedes-coureur moet echter toegeven dat Verstappen erg hard aangepakt werd. 'Was de straf streng? Misschien was de straf wel wat overdreven, ja', geeft Russell toe, iets wat hij bij de stewards dus niet wilde aangeven. 'Dit zijn echter de regels, en daar moeten we ons allemaal aan houden. Ik zou ook graag twintig seconden langzamer gaan in mijn opwarmronde, om mijn banden voor te bereiden, maar dat deed ik niet.'

Verstappen komt weg met moord

Russell gaf eerder al aan dat hij om de straf van Verstappen kon lachen, en dat op zondagochtend weer wilde doen. 'Ik ging op zondagochtend met hem praten bij de drivers' parade. Ik stond met Max, Checo (Pérez, red.), en Carlos (Sainz, red.). We lachten erom, maar ik kon aan zijn ogen zien dat hij boos was en dat hij de woorden meende die hij uitsprak.' Volgens Russell zou Verstappen gezegd hebben dat hij Russell ondersteboven in de muur zou beuken, iets wat Verstappen ook ontkend heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell is vol onbegrip over de woede van Verstappen voor de race. 'Dat was voor mij verbazingwekkend. Hij is ook niet gediskwalificeerd, maar het is haast alsof hij wil dat er met twee maten gemeten wordt. Alles moet volgens zijn manier gaan, maar zo werkt de sport niet.' In de race zelf herstelde Verstappen de pikorde al snel. Hij leidde elke ronde van de race, en zette Russell in de eerste bocht meteen buitenspel.

'Ik ken Max al twaalf jaar, en ik heb altijd respect voor hem gehad, maar nu respecteer ik hem niet langer', gaat Russell verder. 'We vechten allemaal op het circuit, en het is nooit persoonlijk. Hij heeft het persoonlijk gemaakt, en iemand moet opstaan tegen zo'n pestkop', aldus de man, die enkele seconden eerder zei dat hij Verstappen altijd gerespecteerd heeft. 'Tot nu toe laat men hem met moord wegkomen', luidt de stevige tekst van de Engelsman, die eerder al zei dat Michael Masi voor zijn leven had moeten vrezen als de situatie in Abu Dhabi 2021 omgekeerd was.