Russell aast op derde zege na diskwalificatie: ‘Alles is mogelijk'

Waar George Russell in Q1 nog zat te klagen over de balans van zijn bolide, zette hij de W15 in Q3 op de tweede startrij, enkel de McLarens en Max Verstappen voor zich latend. Teamgenoot Lewis Hamilton wist de top tien niet binnen te dringen en daarmee is Russell de enige hoop van Mercedes op een podium in Zandvoort. Na de diskwalificatie in België, lijkt Russell te azen op een derde overwinning, want een zege halen in de Nederlandse badplaats sluit hij niet uit.

De sessie van de Brit begon allesbehalve positief. De coureur klaagde over de balans en voelde dat hij veel aan het glijden was. Gelukkig voor hem, betekende dit geen exit tijdens Q1. ‘Het is psychologisch gezien altijd moeilijk wanneer je de baan op gaat en het niet voelt zoals je verwacht’, zegt Russell voor de microfoon van Formula1.com over de problemen die hij aan het begin van de kwalificatie ondervond. ‘En wanneer je jezelf onderaan de rangorde ziet staan en het ernaar uitziet dat je eruit wordt geknikkerd in Q1’, geeft hij aan dat hij hier even voor vreesde.

Russell stelt zich tevreden met vierde startplaats

Russell wist zich te herpakken en zich naar de tweede fase van de kwalificatie te knokken. ‘Je moet even een reset doen’, vertelt hij over hoe hij het oploste. ‘Aan het einde van Q1 voelde ik me sterk, volgens mij was ik tweede’, bleek het resultaat daarvan. ‘Tijdens het tweede deel van Q2 was ook sterk, vlak achter de McLarens. Q3 kwam niet echt mijn kant op’, moet hij echter vaststellen. Desondanks wist hij wel een tweede startrij veilig te stellen. ‘Ik had iets meer verwacht, maar P4 was een eerlijk resultaat’, benadrukt Russell.

Hoewel er snelle bolides voor hem starten, wil de Brit een overwinning nog niet uitsluiten. ‘Alles is mogelijk’, weet hij. ‘Realistisch gezien ligt McLaren nog steeds voor op iedereen’, voegt hij eraan toe. Volgens hem is dat dan ook wat hem in de weg staat bij het pakken van zijn derde Grand Prix-overwinning in de Formule 1. ‘We hebben het goed gedaan door deze updates te brengen, maar jammer genoeg blijft McLaren hun performance op hetzelfde tempo verbeteren als wij’, heeft Russell weten te observeren.

Gat met Red Bull is zo goed als gedicht

Russell blijft optimistisch naar de ontwikkelingen van Mercedes kijken en ziet dat ze een oude rivaal steeds beter in het zicht krijgen. ‘We rijden nu weg bij het midden van het veld. We zijn het gat naar Red Bull toe nu aan het dichten’, geeft hij aan. Zeker tijdens de laatste races voor de zomerstop leek Mercedes een geduchte tegenstander voor Red Bull Racing. ‘McLaren is Red Bull al voorbij wat betreft performance’, vermeldt de man die voor de Zilverpijlen rijdt. Het verslaan van Lando Norris en Oscar Piastri is daarmee dus nog een flinke klus, zeker nu hij er in de top tien alleen voor staat. ‘We moeten dus hard blijven werken, maar zij hebben nu zeker de beste positie’, luidt de conclusie waarmee Russell afsluit.