Ricciardo ziet rentree-race als groot succes: 'We hadden echt voor een puntenfinish kunnen vechten'

Daniel Ricciardo wist zijn rentree-race in de Formule 1 met een dertiende plek af te sluiten. De coureur startte de race ook vanaf dezelfde plek, maar weet zeker dat als hij niet was geraakt door Zhou Guanyu aan het begin van de race, er wel een puntenfinish in had gezeten. De auto voelde verder goed aan voor de Australiër, maar verkeer hinderde zijn verdere progressie naar voren. Ondanks de tegenslag, is Ricciardo zeer tevreden met zijn race en dat hij het er fysiek zo goed vanaf heeft gebracht op één van de moeilijkste circuits op de kalender.

'Ik werd bij de eerste bocht van achteren geraakt, waardoor ik aan de staart van het veld belandde', blikt Ricciardo tegenover onder andere de Nederlandse tak van Motorsport.com terug op zijn race. Het was voor het eerst in elf races dat de coureur weer in een F1-bolide zat, maar de kettingbotsing veroorzaakt door Zhou aan het begin van de race verpestte uiteindelijk de kansen op een puntenfinish voor Ricciardo. 'Vervolgens kwam ik klem te zitten in een treintje met Logan Sargeant en nog iemand anders. Nadat zij eenmaal naar de pits waren gegaan, voelde ik de grip weer terug in de banden komen. Ik had daarna zoiets van: Oké, laten we eens kijken wat er mogelijk is in schone lucht. Dat ging beter, maar vervolgens gingen we redelijk vroeg naar binnen en belandde ik weer in verkeer', analyseert de man uit Perth zijn rentree-race verder.

Ricciardo denkt dat er wel een puntenfinish in had gezeten

Behalve het incident bij de start, vond Ricciardo dat het verder wel een goede race was, en ook het managen van de banden ging hem prima af. 'Het gevoel bij de banden was eigenlijk vrij goed. Ze verliezen vrij vroeg grip in deze warme omstandigheden, maar ik had het gevoel dat ik ze kon managen. Daarom had ik er ook vertrouwen in dat ik een lange stint op de medium kon laten werken. Dus afgezien van wat er buiten mijn schuld om bij de eerste bocht gebeurde, was dit een erg goede race.' Ricciardo is er zelfs van overtuigd dat er zeker wel een goede kans op het behalen van punten was tijdens de GP van Hongarije. 'Ik denk dat als ik mijn positie bij de start had weten te behouden, we vandaag echt voor een puntenfinish hadden kunnen vechten.'

Ondanks dat de Australische coureur niet hoger wist te eindigen dan P13, is Ricciardo wel blij dat hij zeventig ronden heeft kunnen rijden en weer kon wennen aan een F1-auto. 'Ik heb veel geleerd van deze race. Ik had acht maanden geen race-afstand meer gereden en om dat dan voor het eerst hier weer te doen, op een van de zwaarste circuits op de kalender. Maar ik voel me heel erg goed. En dat is misschien nog wel de voornaamste reden waarom ik hier nu met een glimlach op mijn gezicht sta', sluit de Australiër positief af.