Ricciardo optimistisch over gang van zaken bij VCARB-team: 'Heb het gevoel dat dit weer een stap omhoog is'

Daniel Ricciardo heeft zin in het nieuwe Formule 1-seizoen. Afgelopen donderdagnacht werd de nieuwe bolide voor Visa Cash App RB gepresenteerd, en de Australiër hoopt hiermee vooraan in het middenveld te kunnen vechten. Ook heeft Ricciardo al een ambitieus doel voor ogen in 2024.

Naast de nieuwe teamnaam en de nieuwe 2024-bolide, zijn er ook op andere gebieden grote veranderingen gaande binnen Visa Cash App RB. Zo begon nieuwe teambaas Laurent Mekies aan het begin 2024 aan zijn nieuwe baan, werd Tim Goss de nieuwe Chief Technical Officer en kwam Alan Permane aan boord als Racing Director. Het Britse deel van het RB-team verhuist daarnaast naar Milton Keynes, waar ook zusterteam Red Bull gevestigd is, en het hoofdkantoor in Faenza wordt ook uitgebreid.

'Er is veel nieuw personeel en er komen een paar grote partners aan boord', vertelde Ricciardo over alle veranderingen binnen Visa Cash App RB, aan Formula1.com. 'Het team heeft zichzelf altijd serieus genomen, maar ik heb het gevoel dat dit weer een stap omhoog is. Het is niet langer alleen een platform voor Red Bull Racing, het is nu tijd voor ons om vooraan in het middenveld te vechten.'

De Australiër ziet zelf alle veranderingen wel zitten. 'Ik vind het leuk wat er is gebeurd, de veranderingen die hebben plaatsgevonden. Er is iets met het team, de mentaliteit is een beetje anders, een soort van punt om te bewijzen. Het is cool. Het is leuk.'

Ricciardo heeft ambitieus doel voor ogen

Het team werkt ook een steeds nauwer samen met regerend wereldkampioen Red Bull en neemt onder anderen de voor- en achterwielophanging en versnellingsbak van het zusterteam over. Ricciardo denkt daarom ook dat er zeker vooruitgang mogelijk is bij zijn RB-team in 2024.

'Je moet hoog mikken, maar omdat je al zo lang in deze sport zit, wil je realistisch blijven omdat je uiteindelijk niet teleurgesteld wilt zijn', zei Ricciardo. Toch legt de Australische coureur de lat hoog voor zijn team. 'Top-vijf moet een doel zijn en als we in die positie komen, komen er misschien podiumplaatsen in zicht. Natuurlijk willen we winnen, maar weet je, ik denk dat we vorig jaar stappen hebben gemaakt, laten we nog een paar stappen maken.'

Ricciardo: 'Voelt niet alsof ik paar maanden niet heb gereden'

Ricciardo keerde halverwege het 2023-seizoen onverwacht eerder terug in de Formule 1, nadat Nyck de Vries was ontslagen door het AlphaTauri-team. Ricciardo reed daardoor al een verkort seizoen in 2023, maar zijn seizoen werd nog korter doordat hij, vanwege een opgelopen blessure in Zandvoort, een aantal races werd vervangen door Liam Lawson. 'Persoonlijk voelde het tussenseizoen niet alsof ik alleen maar op de bank zat', vertelde Ricciardo over zijn turbulente 2023-seizoen. 'Ik ben er mentaal in gebleven, dus als ik weer in de auto stap, voelt het niet alsof ik een paar maanden niet heb gereden.'

Ricciardo is verder optimistisch over het nieuwe seizoen, mede doordat er een stijgende lijn bij het team te bespeuren was aan het einde van 2023. 'Ik zou zeggen dat de manier waarop we de auto aan het einde van het vorige seizoen hebben ontwikkeld, en we hebben zeker een aantal dingen gevonden die in het begin voor mij goed werkten, en daarna denk ik dat Yuki (Tsunoda, red.) de sterke punten heeft gevonden met zijn rijstijl, met een goede race in Abu Dhabi. Er is veel om optimistisch over te blijven aan het begin van het jaar.'