Ricciardo blikt terug op Bakoe 2018 met Verstappen: 'We werden als kinderen naar het kantoor geroepen'

Daniel Ricciardo praat openhartig over zijn relatie met Max Verstappen. De twee zijn een lange tijd teamgenoten geweest en hebben veel lol gehad, maar kenden ook een aantal dieptepunten, zoals hun crash in Azerbeidzjan in 2018. Hoe dan ook heeft de Australiër vooral goede herinneringen aan zijn tijd met Verstappen en mag hij de Nederlander graag. Hij beschrijft hoe hij Verstappen ziet.

'Oh, dit kan ik me niet herinneren', grapt Ricciardo in de Red Flags-podcast die wat beelden te zien krijgt van de crash met Verstappen in Bakoe in 2018. Ricciardo reed achter de Nederlander op het lange rechte stuk van het stratencircuit en wilde zijn teamgenoot inhalen, maar dat ging niet helemaal zoals gepland. De Australiër raakte de achterkant van Verstappens auto en toen gingen ze er samen af. 'Ja, well done Baku!' lacht de 35-jarige, die de humor er nu wel van in kan zien. 'Ze hadden toen allemaal van die borden langs het circuit waarop dat stond, dus sindsdien zeggen we dat altijd.'

Hij erkent echter dat de situatie toen niet ideaal was. 'Je wilt natuurlijk nooit met een teamgenoot crashen. Als je me vraagt of we een flinke uitbrander hebben gekregen na dat incident, dan is mijn antwoord: ja. En als je me vraagt of we als kinderen naar the principal's office werden geroepen, dan is mijn antwoord ook: ja', lacht Ricciardo. 'Maar ja, we accepteerden het. We kwamen al een paar keren met de wielen tegen elkaar aan, dus we hadden moeten weten dat het kon escaleren. Ik denk dat we tijdens dat gesprek niet de enigen waren die de toespraak hebben gehoord. De muren zijn dun, geloof me.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ricciardo waardeert Verstappen: 'Hij is gewoon normaal'

Verstappen en Ricciardo waren vanaf het 2016-seizoen tot en met het einde van het 2018-seizoen teamgenoten van elkaar. Daarna zette de Australiër zijn carrière voort bij Renault. Toen de spanning en de druk van teamgenoten zijn verdween, zei Ricciardo al helemaal geen nee tegen een feestje met Verstappen. De hosts van de podcast laten hem wat beelden zien dat hij met een enigszins aangeschoten Verstappen in een jet terugvliegt naar Monaco. 'Hij houdt wel van gin-tonic', grijnst Ricciardo.

'Nee, maar ik voel me comfortabel om positief over Max te praten. We hadden natuurlijk die rivaliteit, maar we hebben dat overleefd', zegt de coureur uit Perth. 'Max is een concurrent, maar zoals hij vecht op de baan definieert hem niet per se als persoon. Hij is intens, maar buiten de baan is hij gewoon een normale jongen. We hebben allemaal onze eigenaardigheden, waarschijnlijk is geen van ons echt normaal, maar hij doet normale dingen, en ja, hij houdt van gin-tonics', lacht Ricciardo. 'Hij is respectvol, ook als mijn familie aanwezig is, dan komt hij ze begroeten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik wist dat ik hem ergens in kon lokken'

Samen hebben Ricciardo en Verstappen voor veel grappige momenten gezorgd die vooral de fans van het duo waardeerden. Daarbij denkt Ricciardo aan de keer dat ze met Aston Martins en caravans erachter gingen racen, en daarbij de caravans uiteraard compleet verwoestten. 'Met alle dingen die we deden voor Red Bull, zoals met die caravans... Ik wist dat als ik hem ergens in kon lokken, dat hij het zou doen', zegt Ricciardo, die ook de competitieve geest van Verstappen naast de baan bevestigt.

Momenteel komt Ricciardo zijn oud-teamgenoot niet veel tegen op de baan. Gevechten met Verstappen kan hij voorlopig uit zijn hoofd zetten. Verstappen vecht echter wel met een andere goede vriend van hem: Lando Norris. Aan Ricciardo wordt gevraagd hoe hij keek naar het incident in Oostenrijk. 'Je kunt niet verwachten dat Max zomaar een overwinning uit handen geeft', zegt hij. 'Ze zijn allemaal concurrenten van elkaar op de baan. Je kan dan wel zeggen: hij moet die zege laten varen, maar hij denkt waarschijnlijk: als ik vandaag een vinger geeft, pakt hij de volgende keer mijn hele hand. Je kunt je het niet veroorloven om je over te geven.'