Red Bull-rijderscoach geeft uitleg: 'Wij kunnen een talent met Sainz vergelijken'

Guillaume Rocquelin, beter bekend als 'Rocky', was jarenlang de race engineer van Sebastian Vettel. Later groeide hij uit tot Head of Race Engineering, een rol die nu ingevuld wordt door Verstappens engineer Gianpiero Lambiase, en inmiddels werkt hij nauw samen met Helmut Marko als Head of Driver Academy. Dat betekent dat hij talenten als Liam Lawson, Isack Hadjar, Arvid Lindblad, en ook Rocco Coronel onder zijn hoede heeft.

'Het speelt allebei een rol', zegt Rocquelin in de Talking Bull-podcast, als hem gevraagd wordt of het belangrijker is om de juiste talenten te vinden, of om deze talenten goed op te leiden. 'Het belangrijkste is wel dat je de juiste talenten oppikt. Daar mag Helmut Marko de eer voor opstrijken, want ik maak pas twee jaar deel uit van het talentenprogramma. Ik probeer het meeste uit de talenten te halen, die we al binnenboord hebben gehaald. Het vinden van het talent is het lastigste deel. Ik zorg er dan voor dat de talenten goed begeleid worden.'

Data van het halve Formule 1-veld

Red Bull heeft al heel lang een uitgebreid talentenprogramma, en heeft door de jaren heen dan ook veel data kunnen verzamelen. 'Ons simulatorprogramma is denk ik ook vrij sterk, omdat we zo kunnen meten hoe goed coureurs het doen. We hebben ook al heel lang ervaring met veel jonge jongens, waar we mee samen hebben gewerkt. We beschikken dus over data van coureurs, die hier vijftien jaar geleden waren. Wij beschikken bijvoorbeeld over de data van Carlos Sainz, toen hij dertien of veertien jaar oud was.' Naast Sainz beschikt Red Bull ook over data van Max Verstappen, Sergio Pérez, Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, en Alexander Albon.

Dit maakt het leven van Red Bull nu veel eenvoudiger. 'De simulator is een gecontroleerde omgeving, dus er kan morgen een dertienjarige binnenwandelen, en zich met Carlos Sainz in dezelfde auto vergelijken. Wij kunnen dan zeggen: dit is hoe jij je op dertienjarige leeftijd vergelijkt met een toekomstige Formule 1-ster. Op basis hiervan kunnen we inschatten wat iemands niveau is.' De enige dertienjarige, die momenteel deel uitmaakt van het Red Bull Junior Team is overigens Rocco Coronel, die dus zal weten hoe hij het doet tegenover coureurs als Sainz, Vettel, en Ricciardo.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Coureurs moeten zelf het werk doen

Rocquelin legt vervolgens uit hoe de talenten begeleid worden. 'Het is voor ons heel belangrijk dat een coureur constant wil verbeteren. Het is heel belangrijk dat de coureur hier het initiatief in neemt. Wij zijn er om hen op te leiden, en om kansen en oplossingen aan te bieden, maar we kauwen hen niet alles voor', geeft Rocky aan. 'Er zijn bepaalde dingen, die ze niet weten, en daarbij heb je iemand nodig om je hierbij te steunen. Wij helpen de coureurs dan ook, maar daar blijft het ook bij.'

'Een voorbeeld hiervan is de fysiek', zegt de 50-jarige Fransman. 'Wij zeggen tegen de coureurs dat ze daaraan moeten werken. Aan het begin van het seizoen meten we hoe coureurs ervoor staan, en dan geven we ook aan welk niveau ze over zes maanden moeten bereiken. Dat is het dan ook, en daarmee kunnen ze dan aan de slag gaan.' Het is dus niet zo dat Red Bull constant in de gaten houdt of de jongelingen hun verplichtingen wel nakomen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Discipline en wilskracht zijn dan ook twee cruciale elementen bij de Red Bull-coureurs. 'Als een coureur dan bij ons aanklopt, en zegt dat hij geen trainer heeft, zullen we wat opties geven, of een trainingsprogramma, maar we gaan er niet naast staan en zeggen hoeveel oefeningen iemand moet doen. Wij geven advies, en de coureurs maken de keuzes. Uiteindelijk word je erop beoordeeld of je de doelen haalt. Hoe je dat doet, ligt aan jou', sluit de Fransman af.