Red Bull blikt vooruit op de toekomst: 'Max Verstappen meest waardevolle asset in de F1'

Christian Horner heeft uitgebreid gereageerd op de coureurswissel bij Red Bull Racing. De 51-jarige teambaas vertelde uitvoerig over Sergio Pérez, Max Verstappen, én Liam Lawson. Horner verwacht dat we nog niet het laatste van Pérez gezien hebben in de Formule 1, en deelt complimenten uit aan Verstappen.

Het contract van Pérez werd deze week officieel beëindigd. De positie van de Mexicaan was onhoudbaar geworden na een slecht seizoen, waarin hij in juni overigens wel nog een nieuw contract had gekregen. 'Hij had wel een nieuw contract getekend. Ik kan niet in detail treden over het contact, maar er staan uiteraard ook bepaalde condities in, waar het team en de coureurs zich aan moeten houden', zo wijst Horner bij talkSPORT op prestatieclausules. Mogelijk is de afkoopsom daardoor toch nog beperkt gebleven.

Komt Pérez nog terug?

Horner nam met pijn in het hart afscheid van de 34-jarige coureur. 'We hebben altijd een geweldige relatie gehad met Sergio. Hij gaf zelf ook toe dat hij meer dan 280 punten achter zijn teamgenoot is geëindigd. We hebben het constructeurskampioenschap met ruim zeventig punten verschil verloren.' Daarmee geeft Horner indirect aan dat ook Pérez zich verantwoordelijk voelde voor het mislopen van de constructeurstitel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez had maximaal 208 punten achterstand mogen hebben op Verstappen om de constructeurstitel te pakken met Red Bull, maar voor de derde keer in vier jaar tijd bedroeg het verschil met Verstappen meer dan 200 punten. 'Hij wist dus zelf ook dat hij niet voldeed aan zijn eigen verwachtingen, en dat hij niet bereikt wat hij wilde of wat wij als team nodig hadden. We hebben er dus als volwassenen over gesproken. Hij gaat nu weg, en moet kijken wat hij wil doen. Misschien komt hij nog wel terug in de sport, misschien zelfs volgend jaar wel al.' Pérez zal met zijn ervaring en sponsoren vermoedelijk in de belangstelling staan van de mindere teams, waaronder ook nieuwkomer Cadillac.

Overcapaciteit van Verstappen

Horner geeft wel toe dat Pérez met Verstappen een loodzware teamgenoot had. De Engelsman beseft dat Verstappen het verschil heeft gemaakt in een uitdagend jaar. 'De coureur is natuurlijk een cruciaal element binnen het team, maar er werken zo'n duizend mensen voor het team, die allemaal hun werk goed moeten uitvoeren. Het is dus een combinatie van factoren, maar de coureur is wel de belangrijkste variabele', legt Horner uit.

'Een coureur als Max weet gewoon meer uit de auto te halen. Hij heeft nu ook zoveel ervaring dat hij races echt kan lezen', weet Horner, die vaak geconfronteerd wordt met het talent van de Limburger. 'Hij komt vaak met opmerkingen richting ons over wat er in de race gebeurt, omdat hij dat op de grote schermen ziet. Dan vraagt hij wat er bij de pitstop van Lewis Hamilton gebeurde. Dan denk je wel: hoe heeft hij dit in vredesnaam gezien? Hij ziet het dan gewoon op het scherm, omdat hij zoveel overcapaciteit heeft, terwijl hij aan het rijden is. Dat is echt ronduit indrukwekkend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kan Lawson de druk aan?

Na Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, en Sergio Pérez, is Liam Lawson de zesde die mag proeven aan een samenwerking met Verstappen. 'Liam komt uit onze jeugdopleiding. Hij is een jong talent dat we zes jaar geleden onder onze hoede namen. Hij komt uit onze eigen leerschool, net als Sebastian Vettel en Max', vertelt Horner. Verstappen werd echter pas vastgelegd als Red Bull-juniorcoureur in augustus 2014, toen hij al een contract bij Toro Rosso tekende.

Horner verwacht dat Lawson niet snel van de wijs zal worden gebracht. 'We zien iets in zijn karakter dat ons het idee geeft dat hij robuust genoeg is om de druk aan te kunnen om Max' teamgenoot te zijn. Hij heeft pas elf Grands Prix gereden, maar daarin heeft hij wel veel indruk gemaakt. Hij komt als teamgenoot van Max natuurlijk wel onder een vergrootglas te liggen', zo kruist Horner zijn vingers.

Contrast met andere topteams

Red Bull kiest hiermee bewust voor een andere aanpak dan de andere topteams. 'Het wordt volgend jaar spannend. Bij Ferrari heb je Lewis Hamilton en Charles Leclerc, en McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri', zo wijst hij op de interne rivaliteit bij beide teams. 'Aan de ene kant heb je het team, en aan de andere kant heb je het rijderskampioenschap, waar de belangen individueel zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner heeft Lawson al duidelijk gemaakt dat hij komend seizoen de tweede coureur is. 'Wij staan er wellicht wat anders voor dan de andere teams. Dit draait er ook om dat je vooraf duidelijk bent naar de coureurs. Max Verstappen is het meest waardevolle asset in de Formule 1', vindt Horner. 'Hij is onze eerste coureur. Als je in de buurt van hem kan komen, is dat fantastisch. De realiteit is echt dat we verwachten dat Max gaat winnen.'

Lawson moet een ondersteunende rol vertolken bij Red Bull, terwijl dat bij de andere teams anders ligt. 'Een team als Ferrari heeft komend seizoen twee coureurs, die punten van elkaar gaan afpakken. Welke coureur steun je dan? Je moet beide coureurs steunen, maar dat kan voor verdeling zorgen in het team', zo legt Horner uit hoe Red Bull de constructeurstitel hoopt te kunnen heroveren.